“Este es un gran momento para nosotros hoy para fortalecer nuestra cooperación. Como parlamentario polaco, haré esfuerzos para fortalecer la cooperación entre las empresas polacas y azerbaiyanas”.
Eso dijo Tomasz Poręba, del partido gobernante Ley y Justicia de Polonia, en los medios estatales azeríes en Bakú en julio pasado.
Pidió estrechar los lazos entre Polonia, Europa y Azerbaiyán en una entrevista titulada “Polonia necesita gas”, que Azerbaiyán quiere vender a la UE en grandes cantidades.
Poręba estuvo allí como eurodiputado y como miembro del comité de transporte del Parlamento de la UE (Tran), según un informe oficial del parlamento de Azerbaiyán, el Milli Majlis, y varias historias de los medios del gobierno azerí en ese momento.
También visitó la región de Nagorno-Karabaj, devastada por la guerra, donde los diplomáticos de alto rango de la UE temen pisar en caso de que aumenten las tensiones con Armenia.
Pero Poręba no se molestó en declarar la visita en su registro del Parlamento de la UE, como exige el código de conducta.
Y el comité Tran no tiene constancia de que haya ido allí en su nombre, lo que equivale a un deja vu para otros tres eurodiputados, que realizaron viajes similares el año pasado.
Cuando el sitio de noticias de investigación sueco Espacio en blanco contactó a Poręba, su bufete de abogados belga respondió que Poręba no estaba en Azerbaiyán en su calidad de eurodiputado, sino simplemente como presidente de New Direction, su grupo de expertos de derecha en Bruse las.
Poręba estuvo acompañado por el director ejecutivo de New Direction, Witold de Chevilly, dijo el bufete de abogados.
El grupo de expertos pagó todo el viaje, dijeron los abogados.
Y si los medios azeríes afirmaron que Poręba había representado a alguien más que a New Direction, eso fue simplemente un error de los periodistas, agregaron.
Pero incluso si New Direction pagó todo, el eurodiputado debería haber declarado esto como un regalo por valor de más de 150 € en su registro del Parlamento de la UE, lo cual no hizo.
Y si el viaje de Poręba no tuvo nada que ver con su estatus de eurodiputado, entonces la embajada de Azerbaiyán en la UE contó una historia contradictoria.
Poręba y otros tres eurodiputados que visitaron Azerbaiyán el año pasado (Andris Ameriks, Franc Bogovič y Engin Eroglu) fueron invitados por el “Comité Parlamentario de Cooperación UE-Azerbaiyán en el Parlamento de Azerbaiyán”, dijo la embajada a EUobserver el 3 de febrero.
El embajador de Azerbaiyán en la UE, Vaqif Sadıqov, ayudó a organizar sus viajes como parte de sus deberes normales, agregó la embajada en un extenso correo electrónico, que nunca mencionó a New Direction.
Mientras tanto, algunos de los eurodiputados admitieron más tarde que Azerbaiyán había pagado sus hoteles en Bakú y excursiones a la región montañosa y remota de Nagorno-Karabaj.
Pero la embajada azerí lo negó, enturbiando aún más las aguas.
“Ni el señor Poręba ni otros miembros del Parlamento Europeo recibieron ‘ninguna hospitalidad gratuita’. Si se refiere a pequeños gestos como ofrecer té, café o refrescos, entonces, sí, se proporcionaron”, dijo a EUobserver.
“Los gastos como vuelos, hoteles son cubiertos por los propios huéspedes visitantes”, dijo.
No hay indicios de que ninguno de los cuatro eurodiputados haya infringido ninguna ley en sus tratos con la petrodictadura.
Pero Azerbaiyán tiene un historial de sembrar desinformación de la UE, así como de la llamada ‘diplomacia del caviar’: lujosa hospitalidad para personalidades extranjeras, lo que lo convierte en un amigo controvertido.
La forma en que Poręba y otros pisotearon las normas de transparencia del Parlamento de la UE también hace que Bruselas se vea mal, a raíz del escándalo de soborno de Qatargate.
Un compañero eurodiputado, el verde alemán Niklas Nienaß, renunció a un grupo parlamentario de varios partidos, luego de revelaciones anteriores de sus excursiones libres azeríes.
Y esta investigación arroja luz sobre cómo los regímenes extranjeros hacen amigos e influyen en las personas en la burbuja de poder de la UE.
Tu turno
Volviendo a Poręba, el polaco de 49 años no comenzó como amigo de Azerbaiyán.
Bakú lo declaró persona non grata cuando viajó a Nagorno-Karabaj en 2010, mucho antes de que Azerbaiyán reconquistara partes de la región de manos de las fuerzas armenias-karabaj en la Segunda Guerra de Nagorno-Karabaj en 2020.
Fue allí como ponente del Parlamento de la UE sobre Armenia.
Pero en 2019, Poręba firmó una carta declarando pleno respeto por la integridad territorial de Azerbaiyán y se levantó su prohibición de visa.
Y su viaje de regreso a Azerbaiyán en julio de 2022 fue el primero desde entonces.
No dio una razón para el cambio de sentido en sus simpatías, pero desde su regreso de Bakú, Poręba ha trabajado duro para acercar a Europa y Polonia a Azerbaiyán.
Presentó una propuesta para conectar los corredores de transporte europeos a Azerbaiyán a través de Turquía en noviembre pasado.
Convocó una reunión especial con el ministro de transporte de Azerbaiyán sobre los corredores en diciembre.
Y discutió el mismo tema con un think-tank perteneciente a Tural Ganyaliyev, un diputado azerbaiyano que lo acompañó, así como a los otros tres eurodiputados, en sus viajes a su país de origen.
Poręba y su antiguo compañero de viaje, de Chevilly, han abogado por la apertura del Corredor Zangezur, una ruta muy delicada, cuyo estado aún está siendo negociado por Armenia y Azerbaiyán y que permanece cerrado por ahora.
Los medios azeríes continúan informando que Poręba realiza sus reuniones como miembro del comité Tran, incluso cuando Tran dice que no tiene constancia de que él los represente.
Líneas borrosas
Y en ocasiones, el compromiso de Poręba va mucho más allá de cualquier mandato de la UE que pueda tener.
Cuando Azerbaiyán atacó a Armenia en septiembre de 2022, Poręba acudió a sus ondas para denunciar a Armenia como un aliado cercano de Rusia.
En diciembre, también hizo una declaración pública sobre la calidad de un club de fútbol de Azerbaiyán, el Qarabag Agdam, y agregó que había ayudado a dos entrenadores polacos a conseguir una pasantía en el equipo.
Así es como Poręba, una vez enemigo del Estado, se convirtió en otro amigo del presidente de Azerbaiyán, Ilham Aliyev, en el corazón de la UE.
Y es por eso que las líneas borrosas de los eurodiputados entre las amistades independientes, los roles oficiales en los comités y sus insignias doradas y azules del Parlamento de la UE crean un motivo de preocupación en la atmósfera posterior a Qatargate.