La idea de construir una pista asfaltada de ¼ de milla en un estadio deportivo parecía inimaginable cuando NASCAR anunció por primera vez su intención de trasladar su carrera de exhibición de pretemporada a Los Ángeles.
Pero el evento fue bien recibido en la ciudad y tanto los ratings televisivos como la asistencia aumentaron en los primeros dos años desde que tuvo lugar el evento de Daytona.
La carrera del sábado por la noche, ganada por Denny Hamlin, estaba originalmente programada para el domingo por la noche, pero en una medida sin precedentes por parte de NASCAR, se pospuso un día debido a varios días de clima severo en el área de Los Ángeles.
A pesar de las molestias de los fanáticos y el cambio de horario televisado de último minuto, NASCAR pudo completar la carrera y el evento de NASCAR México que la acompaña antes de que comenzaran las inclemencias del tiempo.
Este fue el último año del acuerdo original de tres años para albergar el Clash en Los Ángeles, y aunque los funcionarios de NASCAR todavía guardan silencio sobre el futuro, muchos conductores creen que el concepto debe explorarse continuamente.
“Aplaudo a NASCAR”, dijo el piloto Kyle Larson. “Creo que hicieron un gran trabajo. Nunca esperé que el primer año fuera tan serio y el ambiente es genial.
“Creo que definitivamente hay un lugar para este tipo de evento en nuestro deporte a medida que se traslada a otros estados o países o lo que sea. Han demostrado que pueden hacerlo. Han demostrado que pueden llegar a una audiencia.
“Espero que puedan tomar un modelo como ese, desarrollarlo, expandirlo e intentar ampliar un poco nuestra base de fans”.
A pesar de todos los desafíos asociados con la carrera de este año (los boletos ni siquiera se vendieron originalmente para las actividades del sábado), Hamlin elogió los esfuerzos de NASCAR por cambiar su calendario y realizar la carrera un día antes.
“Creo que deberíamos considerar (el sábado por la noche) un éxito porque si no sucediera, simplemente no pensé que sucedería”, dijo Hamlin. “Si bien hubo algunas personas que estaban molestas porque no podían usar su boleto (el domingo), tampoco quisieron usarlo el lunes y no estoy seguro de que el martes fuera una opción.
“Esto simplemente explotó. Esa fue la única manera de sacar esto a la luz y me alegro de que NASCAR haya hecho cambios sin precedentes para asegurarse de que los fanáticos al menos pudieran ver una carrera”.
¿Un modelo que se pueda utilizar en otros lugares?
Hamlin dijo que también cree que el modelo desarrollado en Los Ángeles se aplicará en otros lugares.
“Creo que fue un éxito. Ciertamente no se puede discutir eso desde el punto de vista de la audiencia”, dijo. “Ciertamente creo que es una ventaja ir a diferentes lugares, pero creo que Los Ángeles ha sido muy bueno para nosotros y creo que también hemos sido buenos para esta comunidad.
“Si miras alrededor de las gradas, es más diverso que lo que ves en la mayoría de las pistas de carreras”.
Aún así, no está descartado que NASCAR extienda su estadía en el LA Coliseum.
Ha demostrado ser un evento popular para el socio televisivo Fox Sports, y el mercado de Los Ángeles sigue sin una carrera regular de la Serie de la Copa debido a la demolición del Auto Club Speedway en la cercana Fontana, California.
Una pista corta propuesta para reemplazar el óvalo de 2 millas ubicado allí aún debe recibir la aprobación final, y mucho menos comenzar la construcción.
El piloto Joey Logano cree que el experimento del Coliseo ilustra la voluntad de NASCAR de mirar más allá de las sedes tradicionales para exhibir su producto.
“El experimento fue un gran éxito y demostramos que podíamos hacerlo en cualquier lugar”, afirmó. “Ahora que hemos competido en uno de los estadios más históricos del mundo, es genial.
“Creo que puedes coger esto y ponerlo en otro lugar si es necesario, o en algo completamente distinto. Hemos hecho cosas más locas en este momento. Hay carreras de tierra. Hay pistas pequeñas como ésta, de carreras callejeras.
“Lo que sea, podemos hacerlo”.