Una de las drogas más consumidas en los EE. UU., y la analgésico más comúnmente tomado en todo el mundo – podría hacer mucho más que simplemente aliviar su dolor de cabeza.
AEl cetaminofén, también conocido como paracetamol y vendido ampliamente bajo las marcas Tylenol y Panadol, también aumenta la toma de riesgos, según un estudio de 2020 que midió los cambios en el comportamiento de las personas cuando estaban bajo la influencia del medicamento común de venta libre.
“Parece que el acetaminofén hace que las personas sientan menos emociones negativas cuando consideran actividades riesgosas, simplemente no sienten tanto miedo”. explicado neurocientífico Baldwin Way de la Universidad Estatal de Ohio cuando se publicaron los hallazgos.
“Con casi el 25 por ciento de la población en los EE. UU. tomando paracetamol cada semana, la reducción de las percepciones de riesgo y el aumento de la toma de riesgos podrían tener efectos importantes en la sociedad”.
Los hallazgos se suman a un creciente cuerpo de investigación que sugiere que los efectos del paracetamol en la reducción del dolor también se extienden a varios procesos psicológicos, lo que reduce la
yoDe manera similar, la investigación sugiere que la capacidad afectiva de las personas para percibir y evaluar los riesgos puede verse afectada cuando toman paracetamol. Si bien los efectos pueden ser leves, definitivamente vale la pena mencionarlos, dado que el paracetamol es el ingrediente de drogas más común en Américaque se encuentra en más de 600 tipos diferentes de medicamentos recetados y de venta libre.
En una serie de experimentos en los que participaron más de 500 estudiantes universitarios, Way y su equipo midieron cómo una sola dosis de 1000 mg de acetaminofeno (la dosis única máxima recomendada para adultos) asignada al azar a los participantes afectaba su comportamiento de riesgo, en comparación con los placebos administrados al azar a un grupo de control.
En cada uno de los experimentos, los participantes tenían que inflar un globo desinflado en la pantalla de una computadora, con cada bomba ganando dinero imaginario. Sus instrucciones eran ganar la mayor cantidad de dinero imaginario posible inflando el globo tanto como fuera posible, pero asegurándose de no reventar el globo, en cuyo caso perderían el dinero.
Los resultados mostraron que los estudiantes que tomaron paracetamol se arriesgaron significativamente más durante el ejercicio, en comparación con el grupo de placebo más cauteloso y conservador. En general, los que tomaron acetaminofén inflaron (y reventaron) sus balones más que los controles.
“Si tiene aversión al riesgo, puede bombear un par de veces y luego decidir cobrar porque no quiere que el globo explote y pierda su dinero”. Manera dijo.
“Pero para aquellos que toman acetaminofén, a medida que el globo se hace más grande, creemos que tienen menos ansiedad y menos emociones negativas sobre el tamaño del globo y la posibilidad de que explote”.
Además de la simulación con globos, los participantes también completaron encuestas durante dos de los experimentos, calificando el nivel de riesgo que percibían en varios escenarios hipotéticos, como apostar los ingresos de un día en un evento deportivo, hacer puenting desde un puente alto o conducir un coche sin cinturón de seguridad.
En una de las encuestas, el consumo de paracetamol pareció reducir el riesgo percibido en comparación con el grupo de control, aunque en otra encuesta similar no se observó el mismo efecto.
OEn general, sin embargo, según un promedio de los resultados de las diversas pruebas, el equipo concluyó que existe una relación significativa entre tomar acetaminofén y elegir un mayor riesgo, incluso si el efecto observado puede ser leve.
Dicho esto, reconocen que los efectos aparentes de la droga en el comportamiento de riesgo también podrían interpretarse a través de otros tipos de procesos psicológicos, como la reducción de la ansiedad, tal vez.
“Puede ser que a medida que el globo aumenta de tamaño, los que toman el placebo sienten una mayor cantidad de ansiedad por un posible estallido”. los investigadores explicaron.
“Cuando la ansiedad se vuelve excesiva, finalizan el ensayo. El paracetamol puede reducir esta ansiedad, lo que lleva a una mayor toma de riesgos”.
Explorar tales explicaciones psicológicas alternativas para este fenómeno, así como investigar los mecanismos biológicos responsables de los efectos del paracetamol en las elecciones de las personas en situaciones como esta, debe abordarse en futuras investigaciones, dijo el equipo.
Mientras lo hacen, los científicos sin duda también tendrán oportunidades futuras para investigar más ampliamente el papel y la eficacia del acetaminofeno en el alivio del dolor, después de estudios en los últimos años descubrió que en muchos escenarios médicos, el medicamento puede ser ineficaz para aliviar el dolor y, a veces, no es mejor que un placebo, además de provocar otros tipos de problemas de salud.
A pesar de la gravedad de esos hallazgos, el paracetamol sigue siendo uno de los medicamentos más utilizados en el mundo, considerado un medicina esencial de la Organización Mundial de la Saludy recomendado por el CDC como el medicamento principal que probablemente debería tomar para aliviar los síntomas si cree que podría tener COVID-19.
A la luz de los hallazgos sobre el acetaminofén, quizás debamos reconsiderar algunos de esos consejos, dijo Way.
“Tal vez alguien con leve COVID-19 los síntomas pueden pensar que no es tan riesgoso salir de su casa y encontrarse con personas si están tomando acetaminofén”, Manera dijo.
“Realmente necesitamos más investigación sobre los efectos del paracetamol y otros medicamentos de venta libre en las opciones y los riesgos que asumimos”.
Los hallazgos fueron informados en Neurociencia social cognitiva y afectiva.
Una versión de este artículo se publicó por primera vez en septiembre de 2020.