En el verano más grande en la historia del cricket inglés, Ben Stokes se ha mantenido por encima del resto.
Es el mejor jugador de cricket con el que he jugado y, aunque podría ser un grito masivo, y es un amigo muy cercano, diría que ahora es el mejor todoterreno que este país haya producido.
Para entregar una entrada como la que jugó en Headingley, solo seis semanas después de ganarnos la final de la Copa del Mundo, y con las cenizas en la línea, eso es lo que lo sella. Sé que hay grandes del pasado como Ian Botham y Andrew Flintoff, pero estamos viendo otra leyenda en proceso aquí. Cuando todos se despertaban el domingo por la mañana, tenía la sensación de que Inglaterra podía hacer algo muy especial. Seguí la persecución durante todo el día, pero con dos carreras para ganar tuve que despegarme de la pantalla del televisor en el vestuario para salir y pelear por Worcestershire en nuestro juego T20 contra Lancashire.
El partido en realidad se detuvo durante un buen minuto más o menos cuando se produjo un gran rugido, debe haber sido Jack Leach nivelando los puntajes con ese empujón de libro de texto en la cadera, y luego, poco después, esto fue seguido por uno aún más grande cuando Stokesy golpeó que cuatro. Literalmente estaba deteniendo los juegos en todo el país.
La cosa es que nada de eso me sorprendió. Stokesy siempre ha tenido el talento y el potencial. Mis creencias son que las buenas personas que trabajan duro obtienen sus recompensas. Habrá luchas a veces y obstáculos en el camino, la vida arroja todo tipo de cosas, pero al final, prevalecerá si se mantiene en el camino correcto.
Stokesy apareció por primera vez en mi radar cuando lo vi golpeando un siglo de 88 bolas contra India en la Copa Mundial Sub-19 en 2010. No nos convertimos en compañeros de equipo hasta 2014 en una gira de un día por el Caribe y estaba pasando por un parche áspero en ese momento, con algunos puntajes bajos y luego una mano rota cuando golpeó un casillero.
Puede sorprender a algunas personas cuando sigo esto diciendo que ya era un hombre maduro con solo 22 años, con una familia joven. Y lo que me gustó de él fue que trataba a todos por igual. No importaba quién eras, tus antecedentes o cómo te veías, siempre tenía tiempo para ti. Nos llevamos bien de inmediato.
Justo antes del incidente en Bristol en 2017, realmente pensé que se estaba convirtiendo en un jugador de críquet. Eso lo retrasó un poco, pero desde entonces se ha vuelto más consciente de su entorno y sus responsabilidades. Ahora tiene la vice-capitanía de la Prueba, pero no necesita una etiqueta, porque lidera cualquier equipo en el que juegue independientemente.
Lo que presenciamos el domingo no fue una casualidad, fue el resultado del arduo trabajo que mencioné. En serio, no encontrarás un jugador de cricket más dedicado a la superación personal. Él entrena a 100 mph y es implacable con él. Y con el tiempo lo ha convertido en el jugador que ves hoy. Esos hechizos de bolos gigantes en Headingley son testimonio de eso.
Como bateador, se ha vuelto excelente para juzgar escenarios. Ahora tiene el juego completo y la técnica para adaptarse. Piense en el comienzo y el final de esas entradas: sus primeras 73 bolas anotó tres carreras. ¿Sus últimos 45? 74. Increíble. Incluso cuando Jos Buttler se quedó sin él, mantuvo la calma. Negarse a celebrar hitos personales también lo resume. Es el equipo primero, siempre.
El crédito enorme también debe ir a Leach por quedarse con él. Es un mejor bateador de lo que algunos le darían crédito. Se pone en la fila, pelea en su esquina y es más difícil salir de lo que piensas. Cricket es un juego increíble porque anotó una carrera y, sin embargo, es probablemente el más grande que hará en su vida.
La decisión de darle el visto bueno después de Edgbaston fue algo con lo que no pude discutir. Lo único que me importa es que a Inglaterra le vaya bien y si eso significa que estoy mirando un poco, no perderé el sueño. Pase lo que pase, sucederá y apoyaré a Leachy y a los niños independientemente. El horario hace que sea difícil regresar, pero estoy disfrutando mi tiempo en Worcestershire. La otra semana, un video de mis jugadores de boliche recorrió las redes sociales y, aunque no estoy en él, escuché que causó un poco de revuelo. La gente pensaba que había perdido la confianza en mi bolera, pero para ser honesto, eso no tenía sentido.
Uno de nuestros rápidos, Josh Tongue, resultó herido y, después de jugar un poco, una costura medio decente el año pasado, nuestro capitán, Joe Leach, me pidió que cambiara por un hechizo. A veces, la vista desde el sofá no siempre es la más informada. También estoy encontrando forma con el bate y cuando llegue el momento, estaré listo.