Se espera que Apple contrate a otro fabricante para producir sus modelos premium de iPhone, rompiendo el control de Foxconn sobre la producción después de que estallaran las protestas de los trabajadores por las restricciones de Covid-19 en su megafábrica de Zhengzhou el año pasado.
La compañía firmará su primer acuerdo importante con Luxshare Precision, un competidor chino de los rivales taiwaneses Foxconn y Pegatron, según tres personas familiarizadas con la situación.
Luxshare ha estado produciendo pequeños lotes del iPhone 14 Pro Max en su planta de Kunshan, una ciudad al noroeste de Shanghái, desde noviembre del año pasado para compensar la pérdida de producción en Foxconn, dijeron dos personas con conocimiento directo del asunto.
El pedido transferido del iPhone 14 Pro representa un golpe para Luxshare, que está ganando una participación cada vez mayor en el negocio de Apple. Foxconn ha sido el único responsable de enviar nuevos modelos de iPhone Pro, pero Luxshare finalmente demostró que puede ensamblar los dispositivos más exigentes.
Los lazos de Apple con China se han vuelto más estrechos en los últimos años a medida que los fabricantes por contrato chinos ganan pedidos a expensas de los socios taiwaneses. Goertek y Wingtech, fabricantes de AirPods y MacBooks, se han beneficiado, mientras que Foxconn ha buscado reducir su dependencia de China estableciendo plantas en India, Vietnam y EE. UU.
La interrupción en Foxconn ha provocado una escasez de iPhones y amenaza con cortar la racha de crecimiento de ingresos de 14 trimestres de Apple. Foxconn dijo esta semana que la fábrica de Zhengzhou aumentó la producción para cumplir el 90 por ciento de sus objetivos originales en diciembre.
“Foxconn no tiene poder de negociación”, dijo Ivan Lam, analista de Counterpoint. “Aceptar pedidos de iPhones de gama alta es un testimonio de la [Luxshare] planta de ensamblaje que podría abrir el camino para clientes más diversos”, dijo Lam.
Foxconn y Pegatron se negaron a comentar. Apple y Luxshare no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.
Apple ha estado trabajando para diversificar su cadena de suministro lejos de Foxconn. Pero incluso para los ensambladores experimentados que actualmente fabrican modelos básicos de iPhone, es difícil fabricar los últimos modelos.
Luxshare pudo producir el teléfono de gama alta este año gracias a una importante inversión de Apple, dijeron empleados y expertos.
“Con la inversión bien dirigida de Apple, incluido el aumento del personal de gestión de la cadena de suministro, Luxshare tardó solo unos meses en entregar los pedidos de última hora”, dijo un empleado de Apple en China. El empleado dijo que Foxconn suele tardar seis meses en reacondicionar las líneas de producción de los nuevos modelos de iPhone.
Eddie Han, analista de Isaiah Research, dijo que la inversión “fuerte” de Apple en la empresa es fundamental para producir en masa los modelos Pro.
Fundada por Grace Wang, ex empleada de Foxconn, Luxshare ha estado expandiendo su presencia en la cadena de suministro de Apple durante años. Recopila todo, desde AirPods hasta iPhones, pero hasta ahora ha tenido problemas para ganar pedidos de los modelos premium de iPhone.
Los ingresos anuales de Luxshare han crecido de menos de $2 mil millones en 2016 a $24 mil millones en 2021, ya que Apple se ha convertido en el socio más grande de la compañía. Durante ese período, los márgenes se redujeron del 8,6 por ciento al 5,1 por ciento, lo que refleja la competencia por los negocios.
El precio de las acciones de Luxshare ha caído un 44 por ciento durante el último año, arrastrado por una crisis tecnológica mundial. Las acciones de Foxconn cayeron un 22 por ciento.
Información adicional de Gloria Li en Hong Kong y Patrick McGee en San Francisco