La historia del Meteorito Chinguetti Es un misterio muy convincente.
Según los informes, la roca de hierro de 4,5 kilogramos (10 libras) fue extraída de la cima de una montaña de hierro gigante de 100 metros de ancho (328 pies) (que se cree que es un enorme meteorito) en África en 1916.
A pesar de numerosas búsquedas, la existencia de este meteorito de mayor tamaño nunca ha sido confirmada. Ahora, un equipo de investigadores ha vuelto a la pista.
Si existiera, esta montaña de hierro representaría con diferencia el meteorito más grande del planeta, y los científicos del Imperial College de Londres y de la Universidad de Oxford en el Reino Unido quieren utilizar mapas de anomalías magnéticas (como grandes bloques de hierro) para intentarlo. para encontrarlo.
Para empezar, el trozo de meteorito más pequeño fue recuperado originalmente por el capitán Gaston Ripert, funcionario consular francés, quien dijo que un jefe local le había vendado los ojos y lo había guiado hasta la “colina de hierro”.
El meteorito lleva el nombre de la cercana ciudad de Chinguetti, en Mauritania, noroeste de África. Todos los intentos posteriores de encontrar la gigantesca montaña de hierro de la que originalmente formaba parte, hasta la década de 1990, no han podido encontrar el lugar al que llevaron a Ripert.
Y lo que es más, un estudio de 2001 concluyó que el fragmento de piedra-hierro mesosiderita No podría provenir de una masa con un volumen superior a 1,6 metros de diámetro, según un análisis químico del metal.
¿Estaba mintiendo el capitán Ripert? ¿O simplemente equivocado?
Quizás ninguna de las dos cosas, dicen los últimos investigadores que han emprendido la misión de encontrar el meteorito Chinguetti. La falta de un cráter de impacto podría deberse, por ejemplo, a que el meteorito entró en un ángulo muy bajo antes de tocar el suelo.
Es posible que búsquedas anteriores no hayan arrojado nada porque la montaña de hierro había estado cubierta de arena, o porque los instrumentos utilizados no eran precisos, o porque el área de búsqueda estaba en el lugar equivocado según las vagas instrucciones de Ripert. Todas estas son posibilidades, afirman los científicos en un nuevo artículo.
Quizás lo más interesante es que Ripert describió específicamente una característica de la colina de hierro. El capitán describió haber encontrado “agujas” metálicas extraídas que intentó quitar sin éxito con golpes de su muestra de meteorito más pequeña.
Los autores del artículo especulan que estas estructuras dúctiles podrían ser fases de níquel-hierro conocidas como “estructuras de Thomson”. Algo inaudito en 1916, es poco probable que Ripert hubiera inventado tal observación.
Por primera vez, los investigadores utilizaron modelos de elevación digitales, datos de radar y entrevistas con jinetes de camellos locales para delimitar las áreas a las que podrían haber llevado a Ripert, basándose en su informe de un viaje de medio día.
Utilizando como guía las alturas de las dunas que podrían estar ocultando el meteorito gigante, el equipo identificó áreas de interés y solicitó datos de estudios aeromagnéticos para estas ubicaciones al Ministerio de Energía y Minas del Petróleo de Mauritania. Hasta el momento, aún no se ha dado acceso a esos datos.
Un enfoque alternativo sería explorar la región a pie en busca del meteorito perdido hace mucho tiempo, aunque esto podría llevar varias semanas.
“Sin embargo, si el resultado es negativo, la explicación de la historia de Ripert seguiría sin resolverse, y los problemas de las agujas dúctiles y el descubrimiento coincidente de la mesosiderita seguirían existiendo”, escribir los investigadores.
Los nuevos hallazgos de los investigadores aún no han sido revisados por pares, pero se puede acceder a ellos en el servidor de preimpresión. ArXiv.