Según el estudio más grande de este tipo, las edades a las que una persona comienza y deja de menstruar podrían afectar su riesgo de desarrollar demencia en el futuro.
El análisis incluyó información de salud de 273.260 mujeres participantes en el Biobanco del Reino Unido, y los hallazgos sugieren que aquellas que comienzan su período más jóvenes y pasan por la menopausia a una edad más avanzada tienen cerebros envejecidos más sanos, en términos relativos.
Específicamente, investigadores del University College de Londres descubrieron que las personas que menstruaban durante 34 a 37 años tenían un 28 por ciento menos de riesgo de demencia en comparación con aquellas con un “período reproductivo” más corto.
Esta correlación parecía depender tanto de cuándo comenzó la menstruación como de cuándo se detuvo, ya sea de forma natural o por cirugía reproductiva.
En humanos, el estradiol es el mas potente de la familia de hormonas estrógenas. su nivel reflujos y flujos a lo largo de la vidaalcanzando su punto máximo durante los años reproductivos y disminuyendo con la menopausia.
El estudio actual utiliza la menstruación como indicador de estos niveles hormonales. Las participantes que comenzaron a menstruar a los 15 años o más mostraron un riesgo 12 por ciento mayor de demencia. Mientras tanto, aquellas que experimentaron la menopausia después de los 50 años tuvieron un 24 por ciento disminuido riesgo de demencia.
La terapia de reemplazo hormonal, que complementa el estrógeno después de la menopausia, no pareció afectar los resultados. Las asociaciones también fueron consistentes entre las personas que portaban factores de riesgo genéticos de demencia y las que no.
“Según los resultados de este estudio, el estrógeno podría tener un papel protector en las mujeres en el desarrollo de la demencia”, dijo el equipo de la UCL. concluye.
Si eso resulta ser cierto, podría ayudar a explicar por qué más del 60 por ciento de las personas Quienes desarrollan este trastorno neurocognitivo son mujeres. De hecho, aparte de la edad, el sexo es el mayor predictor de desarrollo de demencia que conocen los científicos.
Sin embargo, no se conoce bien el efecto de las hormonas sexuales sobre el envejecimiento del cerebro femenino. Hasta la fecha, la gran mayoría de las investigaciones sobre el cerebro se han realizado en cerebros masculinos.
Sólo el 2 por ciento de los estudios de neuroimagen publicados incluso se molestan en mencionar factores hormonales y sólo el 0,5 por ciento ha profundizado más. Más de la mitad de tales investigaciones encontraron asociaciones estadísticamente significativas entre los esteroides sexuales femeninos y los cambios en el cerebro.
Por ejemplo, en cerebros postmortem de mujeres que murieron con la enfermedad de Alzheimer (la forma más común de demencia), los científicos han Medido niveles de estrógeno relativamente bajos.
Estudios de seguimiento en animales. han revelado que el cerebro de los mamíferos es muy sensible a los estrógenos, especialmente en regiones asociadas con el aprendizaje y la memoria. Alguno resultados en roedores Incluso sugieren que el estradiol puede mejorar las conexiones neuronales en el hipocampo y posiblemente reducir la acumulación de placas proteicas asociadas con el Alzheimer.
Sin embargo, investigaciones similares con cerebros humanos han arrojado resultados contradictorios.
En 2021, un estudiar de 99 mujeres de mediana edad revelaron que una duración reproductiva más larga, lo que indica más años de exposición al estradiol, se asociaba con mayores volúmenes de materia gris en el cerebro, un tejido que es
En 2020, sin embargo, un análisis de 16.854 mujeres encontraron que una mayor exposición a las hormonas sexuales en la vida se asociaba con más signos aparentes de envejecimiento cerebral, nada menos.
Para separar estos resultados contradictorios, los investigadores de la UCL realizaron lo que dicen que es, hasta donde saben, el análisis más grande hasta la fecha. Sus hallazgos sugieren que la exposición acumulativa a los estrógenos en la vida está estrechamente relacionada con un envejecimiento cerebral saludable.
Uno de sus hallazgos más preocupantes es que las personas que se sometieron a cirugía reproductiva enfrentaron un 8 por ciento más de riesgo de demencia.
Afortunadamente, parece que este riesgo puede reducirse significativamente si la cirugía se realiza en una etapa más avanzada de la vida (entre los 40 y 50 años del paciente, en lugar de entre los 20 y 30 años).
Los autores de la UCL, sin embargo, señalan que muchas de estas cirugías son innecesarias y se realizan demasiado jóvenes. Según algunas estimaciones, alrededor de 90 por ciento de las cirugías de histerectomía se realizan debido a condiciones benignas, y el 54 por ciento de las mujeres en los Estados Unidos sometidas a histerectomía extirparon ambos ovarios. Más de un tercio de este grupo tenía menos de 44 años.
“Cuando las mujeres se someten a una cirugía debido a condiciones tan benignas, pasan por una disminución abrupta en la exposición al estrógeno y cambios acelerados en el sistema nervioso en el período perimenopáusico”, explicar investigadores de la UCL.
“[R]La cirugía productiva debe considerarse como un mayor riesgo de demencia en la práctica clínica”.
El análisis actual ha producido algunos de los resultados observacionales más sólidos hasta la fecha, pero sólo puede revelar asociaciones a nivel poblacional.
Se necesita mucha más investigación para determinar cómo el estrógeno podría afectar directamente el envejecimiento del cerebro y qué podemos hacer al respecto. Incluso existe la posibilidad de que otras hormonas sexuales, como la progesterona, también sean desempeñar un papel protector que se pasa por alto.
Si bien el estudio actual no mostró mejores resultados de salud cognitiva entre quienes recibieron terapia de reemplazo hormonal, algunos investigadores en el pasado han teorizado que es el momento de estos tratamientos lo que importa para la salud del cerebro, no sólo si ocurren o no.
Se necesita mucha más investigación para determinar por qué las mujeres tienden a desarrollar demencia en tasas tan altas que los hombres, y cómo se puede reducir ese riesgo.
Si queremos comprender verdaderamente el deterioro cognitivo, los expertos dicen que es imprescindible dar prioridad a los estudios del cerebro femenino en el futuro.
El estudio fue publicado en La Revista Estadounidense de Psiquiatría Geriátrica.