El negocio de Apple se ve amenazado por un brote generalizado de coronavirus en China, y los expertos en la cadena de suministro advierten sobre un riesgo creciente de que la producción de iPhone se interrumpa durante meses.
El gigante tecnológico estadounidense ha tenido que lidiar con más de un mes de caos en la megafábrica de Foxconn, su ensamblador principal, en Zhengzhou, China, conocida como “iPhone City”, luego de un brote de covid-19 que comenzó en octubre.
Foxconn ha trasladado parte de su producción a otras fábricas en China, mientras que Apple ha estado trabajando con los proveedores de componentes para reducir los tiempos de espera inusualmente largos: alrededor de 23 días para los clientes que compran iPhones de alta gama en los EE. UU., según una investigación del banco suizo UBS. .
A medida que el gobierno chino revierte su política de cero covid, ahora se cierne un riesgo más duradero: la posible escasez de mano de obra en las plantas de componentes o plantas de ensamblaje en todo el país.
“Deberíamos ver muchas operaciones afectadas por el ausentismo, no solo en las fábricas sino también en las instalaciones de almacenamiento, distribución, logística y transporte”, dijo Bindiya Vakil, directora ejecutiva del grupo Resilinc, con sede en California, que lee más de 3 millones realiza un seguimiento de los componentes para proporcionar servicios de mapeo de la cadena de suministro.
Apple advirtió sobre interrupciones “significativas” antes de la temporada navideña el 6 de noviembre. La rara declaración se produjo menos de dos semanas después de que los ejecutivos pronosticaran un crecimiento moderado de las ventas de menos del 8 por ciento durante el período crucial alrededor de la Navidad.
Los analistas coinciden en que los ingresos de la empresa este trimestre estarán justo por debajo del récord de 123.900 millones de dólares que generó en el mismo período del año pasado, y es probable que las ganancias netas caigan más del 8 por ciento, según las estimaciones del banco Visible Alpha. Eso rompería una racha de crecimiento de ventas de 14 trimestres, ya que Apple enfrenta una escasez de entre 5 y 15 millones de iPhones.
Muchos analistas inicialmente elevaron sus pronósticos para los próximos seis meses y asumieron que los pedidos incumplidos se pospondrían en lugar de cancelarse.
Pero los riesgos para las ganancias de Apple en 2023 han aumentado, ya que los modelos han demostrado que 1 millón de chinos corren el riesgo de morir de covid en los próximos meses de invierno después de que el presidente Xi Jinping levantara los estrictos controles pandémicos. Una tienda Apple en el principal distrito comercial de Beijing tuvo que reducir su horario de apertura la semana pasada porque todos sus empleados estaban enfermos.
Una quinta parte de los ingresos de Apple proviene de las ventas en China, mientras que más del 90 por ciento de los iPhone se ensamblan allí. El rival de los teléfonos inteligentes, Samsung, salió de China en 2019 y se ha diversificado en al menos cuatro países.
Horace Dediu, analista independiente de Asymco, una firma de consultoría, dijo que los problemas operativos y de fabricación de Apple en los últimos meses podrían ser seguidos por una caída de la demanda en China a medida que los consumidores vuelven a priorizar sus hábitos de gasto.
“Aunque el resto del mundo vio un aumento en la demanda durante el cierre, esto se debió al trabajo desde casa y los incentivos”, dijo Dediu. “Con baja inmunidad y redes de seguridad mínimas, los consumidores chinos podrían retroceder y evitar grandes compras el próximo año”.
Los principales proveedores taiwaneses de Apple, incluidos Foxconn, Pegatron y Wistron, han respondido intentando expandir sus operaciones nacientes en India.
Prabhu Ram, director del Industry Intelligence Group de CyberMedia Research en Gurgaon, India, estima que más del 7-8 por ciento de los iPhone se ensamblan en India y predice que los tres grandes proveedores taiwaneses apuntan al 18 por ciento del ensamblaje de iPhone en India hasta 2024.
El intento de China de erradicar la enfermedad en lugar de controlarla ha dejado desprotegidas las líneas de montaje del país, dijo Alan Day, presidente de State of Flux, una consultora de cadena de suministro con sede en Londres que trabaja con las Naciones Unidas en estándares corporativos para responder al covid. brotes
“Los próximos dos a seis meses serán realmente un momento crucial para la cadena de suministro de Apple, ya que China aún no está madura sobre cómo lidiar con Covid”, dijo Day. “El resto del mundo desarrolló estándares, pero China ha sido casi inexistente cuando se trata de lograr que las empresas adopten esos estándares”.
Información adicional de Ryan McMorrow en China