TOKIO/DETROIT — Una nueva empresa conjunta formada por Sony Group Corp de Japón y Honda Motor planea introducir un vehículo eléctrico premium a finales de esta década, y los distribuidores estadounidenses del fabricante de automóviles están ansiosos por ser parte del proceso de ventas.
Sony Honda Mobility dijo el jueves que tiene como objetivo entregar el primero de los vehículos eléctricos sin nombre para 2026, comenzando en los Estados Unidos, y los venderá en línea.
El éxito de Tesla en la venta de vehículos eléctricos sin concesionarios de franquicia está ejerciendo presión sobre los fabricantes de automóviles establecidos para que revisen sus redes minoristas. Eso deja a los minoristas de la mayoría de las marcas preocupados por su lugar en el mundo cambiante y si las ganancias se reducirán.
El aspecto en línea del plan Sony Honda, así como la falta de detalles sobre cómo se venderá y reparará el vehículo, ha generado dudas entre los concesionarios de las marcas Honda y Acura. Muchos aún esperan que Honda trabaje a través de su red minorista existente.
“Estos problemas son ciertamente motivo de preocupación”, dijo Brian Benstock, gerente general y vicepresidente de Paragon Honda y Paragon Acura en Queens, Nueva York. “La mejor manera de avanzar es a través de los distribuidores”.
“Tenemos un papel (fabricante de automóviles) que no podemos emular”, dijo Benstock, quien también forma parte de la junta asesora de distribuidores nacionales de Acura y ha hablado con funcionarios de Honda sobre el nuevo vehículo. “No hay forma de que Honda quiera violar su organización de distribuidores existente”.
Algunos distribuidores cuestionaron por qué Honda consideraría trabajar fuera de la red de ventas actual de EE. UU., dado su alcance nacional. Honda tiene aproximadamente 1100 concesionarios Honda y 270 concesionarios Acura.
Un portavoz de Honda remitió las preguntas sobre la empresa conjunta a la nueva empresa. Mai Nagadome, vocera de Sony Honda, dijo que aún quedaban muchos detalles por resolver, pero que no se descartaba la venta a través de los concesionarios y que los clientes se sentirían incómodos sin algún tipo de servicio posventa.
“El costo de hacer avanzar los productos[de motor de combustión interna]junto con los vehículos eléctricos y la tecnología autónoma y el software para los vehículos de próxima generación está demostrando ser todo un desafío”, dijo Peter Hennessy, gerente de distribución de Hennessy Automobile Companies, con sede en Atlanta, que incluye una carga Honda.
“Trabajo con Sony, pero debería estar en conexión con la red de distribuidores, no fuera de ella”, agregó.
Los funcionarios de Sony Honda prometieron que el vehículo, que se construirá en una de las plantas de Honda en Ohio, contará con funciones avanzadas de asistencia al conductor y un nuevo sistema de software desarrollado por Sony que ofrecerá servicios conectados a la nube que generarán ingresos recurrentes. Fueron los primeros detalles sobre los esfuerzos de la empresa desde que se lanzó el proyecto en junio.
Se mostrará un concepto del vehículo en la feria de tecnología CES en Las Vegas en enero.
Honda se ha mantenido callado sobre la empresa conjunta con Sony, según algunos distribuidores, pero otros sospechan que es simplemente porque el cronograma está muy lejos.
En privado, algunos concesionarios advierten que un movimiento para eludir la red de concesionarios podría potencialmente violar sus acuerdos de franquicia, pero también reconocieron que usar una marca diferente podría ser una forma de evitar ese riesgo para Honda.
Los funcionarios de Sony Honda se negaron a decir bajo qué marca se venderá el vehículo.
Mike Law, que dirige ocho tiendas de marcas importadas para LaFontaine Automotive Group, incluida una tienda Honda en Dearborn, Michigan, cree que la gran inversión necesaria para los vehículos eléctricos favorece el uso de los concesionarios existentes.
“Por mucho que algunas personas quieran expulsar a los minoristas, creo que los consumidores aún disfrutan del proceso de compra”, dijo.