El número “597” puede parecer el nombre en clave interno de un deportivo Porsche de antaño. Pero estos tres dígitos representan un concepto completamente diferente. El vehículo todoterreno que se ve aquí fue la respuesta de la empresa a una licitación de la Bundeswehr a principios de los años 50. Si no está familiarizado con el término, es esencialmente una solicitud para que los proveedores respondan a una solicitud de un gobierno o entidad privada.
El ejército alemán necesitaba un vehículo ligero y fiable que pudiera circular por cualquier camino y al mismo tiempo fuera fácil de mantener. Los ingenieros de Zuffenhausen inventaron el 597, apodado “Jagdwagen”. Porsche fue una de las tres empresas alemanas que participaron en la licitación, junto con Auto Union (el predecesor de Audi) y Goliath, una filial del fabricante de automóviles original Borgward.
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Si bien algunos podrían sentirse tentados a decir que el 597 está relacionado con el Volkswagen Tipo 181 (“The Thing” en EE. UU.) debido a sus similitudes visuales, el VW llegó al mercado mucho más tarde, a finales de los años 1960. El primer automóvil Porsche con tracción total tenía un diseño de motor trasero con un motor bóxer de cuatro cilindros modificado derivado del deportivo 356. El bóxer de 1,6 litros desarrollaba 50 CV, suficientes para alcanzar una velocidad máxima de 100 km/h.
Aunque Porsche ya era conocido por sus coches de alto rendimiento, el 597 tenía que ver con la agilidad y la capacidad de salirse de los caminos trillados. Pesaba sólo 1.918 libras (870 kilogramos) y contaba con una transmisión manual especial de cuatro velocidades con equipo todoterreno. Se pueden ver similitudes con el superdeportivo 959 con tracción total de los años 80, que también tenía una marcha corta “G”, el terreno.
El 597 demostró una habilidad excepcional en terrenos difíciles, abordando fácilmente pendientes del 65 por ciento mientras el motor aceleraba a 1.000 rpm. Su carrocería monocasco impermeable en forma de bañera permitía al vehículo militar flotar en el agua, lo que llevó a algunos de los primeros ejemplos construidos por Porsche con puertas anteriores. Con sólo 3,6 metros de largo, este todoterreno era notablemente ágil y maniobrable.
La apariencia básica del 597 ocultaba un hardware complejo. Porsche equipó el coche con suspensión independiente, amortiguadores telescópicos y tracción total desconectable gracias a un innovador embrague del eje delantero. El motor refrigerado por aire se ha optimizado para priorizar la confiabilidad sobre el máximo rendimiento. Transfirió potencia al eje delantero después de instalar un diferencial delantero fijado a la carrocería y conectado a las ruedas mediante semiejes oscilantes.
Porsche produjo un total de 71 unidades antes de desconectarse en 1958, cuando Auto Union consiguió el contrato para el tipo F91 Munga, más económico. Se estima que a lo largo del tiempo se han conservado unos 50 ejemplares y la mayoría de los propietarios actuales pertenecen al que probablemente sea el club Porsche más pequeño del mundo: el Porsche Jagdwagen Registry eV. Sólo había 49 coches civiles, mientras que los 22 restantes se construyeron con especificaciones militares.
Dada la rareza de estos vehículos, su valor se ha disparado. En una subasta en Monterey hace unos años, RM Sotheby’s vendió un 597 con especificaciones militares por la principesca suma de 665.000 dólares.
1900 Lohner-Porsche Semper Vivus
Aunque el 597 fue técnicamente el primer Porsche con tracción total, el fundador de la empresa, Ferdinand Porsche, ya había trabajado en un coche con tracción total medio siglo antes. El Lohner Porsche totalmente eléctrico del año 1900 tenía motores de cuatro ruedas y también fue el primer turismo con frenos en las cuatro ruedas. El Semper Vivus tuvo lugar en el mismo año. (“Siempre vivo” en latín) se presentó como el primer híbrido funcional del mundo.
El Semper Vivus utilizó una estructura diferente. Tenía dos motores de combustión interna monocilíndricos que actuaban como generadores, alimentando los motores de los cubos de las ruedas y una batería más pequeña. Los ICE funcionaban de forma independiente entre sí y producían 2,5 CV. El alcance máximo se estableció en 124 millas (200 kilómetros) y la velocidad máxima se estableció en 22 mph (35 km/h) para un vehículo que pesa 3,747 libras (1,700 kilogramos).
Un año más tarde, se presentó el Lohner-Porsche Mixte listo para producción con un motor Daimler de cuatro cilindros y 5,5 litros con 25 CV. También funcionó como generador suministrando energía a dos motores de cubo de rueda. En comparación con el Semper Vivus, era unos 500 kg más ligero gracias a una batería más pequeña. Sólo se construyeron siete coches con motores Daimler antes de cambiar a Panhard & Levassor en 1903.