En el espacio entre satélites, DARPA quiere que haya un lenguaje compartido. El Nodo Adaptativo de Comunicaciones Basado en el Espacio (Space-BACN) es un programa diseñado para colocar satélites que pueden hablar con otros satélites en órbita, superando las barreras de diseño existentes y adaptándose al futuro. Es la promesa de una infraestructura robusta en el espacio, capaz de enrutar señales alrededor de satélites dañados.
Y sí, el nombre se pronuncia “Space-bacon”.
Como un adaptador de salida para viajeros internacionales, Space-BACN es una especie de complemento de infraestructura que puede permitir que los dispositivos familiares funcionen con sistemas desconocidos. Es una forma de tomar los estándares de comunicación existentes en el espacio y luego suavizarlos.
“El objetivo del programa Space-BACN es crear una terminal de comunicaciones ópticas entre satélites reconfigurable de bajo costo que pueda comunicarse usando múltiples protocolos y conectar constelaciones que de otro modo no podrían comunicarse”, así lo describe un documento de DARPA sobre Space-BACN. en un contrato publicado el 2 de noviembre de 2021
La “lucha conjunta de todos los dominios” es el lenguaje del Pentágono para todas las ramas, y en tierra, aire, espacio y en cualquier otro lugar donde los militares puedan luchar. Llegar allí significa primero liberar las comunicaciones de las canalizaciones.
La tubería de la estufa es como lo describen los militares cuando las comunicaciones se atascan en un canal, por lo general solo van del sensor a un comandante y luego vuelven a salir. Si bien esta puede ser una forma eficiente de mantener la cadena de mando y mantener las comunicaciones seguras, también dificulta que la información se comparta tan pronto como se recopila. Más especialmente, poner fin a “tubos de estufa” es una forma de mover datos de estructuras internas y hacer que viajen más libremente.
[Related: This week’s destroyed Russian satellite created even more dangerous space debris]
Con las tuberías en funcionamiento, un soldado podría ver algo en el campo, pero luego tendría que enviárselo a un comandante del Ejército, quien luego tendría que retransmitirlo a un comandante de la Armada, antes de que pudiera compartirse con los marineros cercanos que necesitan la información. Sin canalizaciones, los soldados podrían compartirlo más ampliamente, dándoselo a los pilotos o marineros según sea necesario.
En el caso de las comunicaciones por satélite, los tubos de escape no son solo militares, sino que también pueden describir cómo las constelaciones de satélites de una empresa no pueden comunicarse directamente con los satélites fabricados por otra empresa. Aquí, el obstáculo es tanto técnico como burocrático. Sin un protocolo compartido para comunicarse entre sistemas propietarios, los satélites son formaciones mutuamente ininteligibles.
Para explicar el daño que esto puede causar a las personas sobre el terreno, en un Septiembre 2021 video, Greg Kruperman, el gerente del programa Space-BACN, estableció un ejemplo de dos equipos de búsqueda y rescate, utilizando dispositivos que se conectan a diferentes redes.
“[With] En el ejemplo de búsqueda y rescate, las imágenes recopiladas en un sistema satelital no estarán disponibles de inmediato para los socorristas que utilizan uno diferente para las comunicaciones”, dijo Kruperman. “Si dos equipos de rescate utilizan comunicaciones de dos constelaciones de satélites diferentes, tendrán una capacidad limitada para comunicarse”.
Coloque nodos Space-BACN en uno o más satélites intermedios y, de repente, las constelaciones pueden comunicarse entre sí y con las personas en el suelo.
O al menos, esa es la promesa. El hecho de que Space-BACN sea un proyecto de DARPA significa que hay una serie de objetivos ambiciosos que alcanzar antes de que el proyecto esté listo para desplegarse en el espacio. El principal de estos obstáculos es reducir el costo de la plataforma a alrededor de $ 100,000 por cada nodo o terminal que se pueda incorporar a un satélite. Un sensor principal del telescopio captará señales ópticas, leyendo e interpretando una variedad de estándares existentes. Convertir y compartir la información transmitida vendrá de un nuevo módem, lo suficientemente flexible para interpretar muchos estándares de datos y lo suficientemente poderoso para transmitir volúmenes útiles a la tierra.
[Related: This space-based weapon remains in the dark—for now]
Si bien Kruperman usó esa analogía de búsqueda y rescate para explicar la utilidad de este tipo de sistema de traducción, otro propósito claro para conectar satélites es la resiliencia militar ante la pérdida de algunos satélites en órbita. Los militares podrían requisar y poner en uso las constelaciones de satélites comerciales para compartir y transmitir datos, siempre que haya un nodo militar que pueda comunicarse con ellos. Space-BACN haría posible ese tipo de delegación orbital y le daría a los militares la capacidad de mantener la comunicación a través de nodos compatibles.
En diciembre, 14 empresas se adjudicaron contratos para diseñar conceptos para Space-BACN. Siete empresas fueron seleccionadas para diseñar el telescopio que enviará y recibirá datos, y siete empresas fueron seleccionadas para construir el módem que convertirá y enviará señales hasta 100 gigabytes por segundo.
Si tiene éxito, Space-BACN demostrará ser una solución posterior al lanzamiento para las redes patentadas y actualmente fragmentadas en órbita. Permitirá que esos satélites se comuniquen entre empresas, diseños y modelos, con la promesa de reconfigurabilidad idealmente asegurando que los nodos BACN estén preparados para el futuro. En el caso de una tragedia en órbita o debajo, el enrutamiento de las comunicaciones existentes a través de intermediarios comisionados por militares podría significar la diferencia entre los satélites que permanecen en silencio en órbita y la información vital que salva el tocino de las personas en tierra.