Los productos del territorio en disputa del Sáhara Occidental deben etiquetarse como país de origen en la UE y no en Marruecos, según informó el jueves (21 de marzo) el máximo tribunal de la UE.
La opinión de la Abogado General del Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas, Tamara Ćapeta, es el último giro en una larga demanda legal ante el máximo tribunal de la UE que enfrenta a la Comisión Europea y a Marruecos contra el movimiento independentista saharaui.
El caso fue presentado por la Confédération paysanne, un sindicato agrícola francés, que inicialmente había pedido al gobierno francés que prohibiera la importación de melones y tomates del Sáhara Occidental, alegando que estaban etiquetados falsamente como originarios de Marruecos. El gobierno francés, uno de los principales aliados de Marruecos en la UE, se negó.
En su opinión, Ćapeta afirmó que la ley de la UE sobre etiquetado de alimentos exige que se indique el Sáhara Occidental como país de origen. De no hacerlo “se corre el riesgo de engañar a los consumidores de la UE en sus decisiones de compra”.
Marruecos, que afirma su soberanía sobre el Sáhara Occidental, se ha convertido en un aliado clave de la Unión Europea en materia de migración y seguridad regional. A cambio, la Comisión de la UE está dispuesta a ofrecer mejores oportunidades comerciales y de inversión y relaciones políticas.
Casos anteriores que cuestionaron con éxito la legalidad de los acuerdos comerciales entre la UE y Marruecos que también abarcan el Sáhara Occidental se presentaron en nombre del Frente Polisario, el movimiento independentista saharaui.
Sin embargo, estos esfuerzos se han visto complicados por el estatus del Sáhara Occidental, una antigua colonia española que las Naciones Unidas no reconocen como parte de Marruecos.
El dictamen emitido el jueves por Ćapeta es uno de los tres relacionados con los acuerdos comerciales de la UE con Marruecos.
En los demás, Ćapeta afirmó que el acuerdo de la UE con Marruecos que ofrece acceso libre de aranceles y cuotas a su mercado, conocido como acuerdo arancelario preferencial, es legal porque “trata el territorio del Sáhara Occidental como separado y distinto del Reino de Marruecos”. , pero anuló el pacto de pesca de la UE con Marruecos.
“El hecho de no tratar los dos territorios por separado también puede tener repercusiones en el derecho del pueblo del Sáhara Occidental a disfrutar y beneficiarse de sus recursos naturales, incluidos los recursos pesqueros en las aguas adyacentes a ese territorio”, afirmó Ćapeta.
Sentencias anteriores del TJCE han declarado que los acuerdos comerciales entre la UE y Marruecos no pueden aplicarse al Sáhara Occidental sin su consentimiento y que también deberían beneficiarlos directamente.
En un intento por eludir fallos anteriores del TJCE, la Comisión de la UE, con la orientación de Marruecos, estableció un proceso de “consulta” con grupos empresariales y de la sociedad civil, ninguno de los cuales apoyaba la independencia saharaui.
“El pueblo del Sáhara Occidental no tiene ningún representante oficial o reconocido para entablar una acción en su nombre. Sin embargo, el Frente Polisario lucha por uno de los tres posibles resultados del derecho a la autodeterminación del pueblo del Sáhara Occidental: la creación de un Estado independiente”, afirmó Ćapeta.
“En consecuencia, se debe considerar que el Frente Polisario refleja los intereses y deseos de (al menos) parte del pueblo del Sáhara Occidental”, añadió.
Las opiniones del abogado general no son jurídicamente vinculantes para el máximo tribunal de la UE, pero suelen ser seguidas en las sentencias del TJCE.
Marruecos ha sostenido durante varios años una importante operación de lobby en Bruselas destinada a fortalecer su influencia política y sus vínculos con el bloque.
Sin embargo, las relaciones UE-Marruecos también han estado sumidas en la controversia.
Tras una investigación realizada por EUobserver sobre el lobby de Marruecos y el posterior lanzamiento de una investigación interna del parlamento sobre posibles conflictos de intereses que involucraban a varios otros eurodiputados, en 2018 la liberal francesa Patricia Lalonde renunció a su puesto como relatora sobre el pacto comercial UE-Marruecos.
Luego se alegó que Rabat había estado en el centro del escándalo Qatargate, que implicó a varios eurodiputados y funcionarios parlamentarios en recibir dinero de Marruecos, Qatar y Mauritania a cambio de influencia política.