Los científicos han hecho un descubrimiento importante para comprender cómo Virus de inmunodeficiencia humana – más conocido como VIH – irrumpe en el núcleo de una célula, permitiéndole replicarse y propagarse.
Este proceso ha sido un misterio hasta ahora, y el equipo de investigación de la Universidad de Chicago dice que sus hallazgos ayudarán a comprender el VIH y su impacto en el cuerpo. En última instancia, podría conducir a mejores tratamientos.
Para descubrir exactamente cómo el VIH invade el núcleo celular, se realizaron simu laciones con miles de proteínas, observando la cápside del VIH (la cápsula que contiene el material viral) y la complejo de poros nucleares de la célula
“El complejo de poros es una increíble pieza de maquinaria”, dice químico teórico Gregory Voth de la Universidad de Chicago. “No puede permitir que cualquier cosa entre en el núcleo de tu célula, o estarías en verdaderos problemas, pero tiene que dejar entrar bastantes cosas. De alguna manera, la cápside del VIH ha descubierto cómo colarse”.
“El problema es que no podemos verlo en vivo: hay que realizar heroicos esfuerzos experimentales para obtener incluso una sola instantánea de un momento en el tiempo”.
Las simulaciones revelaron que la cápside del VIH se encaja, primero con el extremo más pequeño, antes de aplicar lo que se conoce como trinquete electrostático
Otro hallazgo clave fue que la flexibilidad y la deformación tanto de la cápside como del poro son cruciales para permitir el paso de la cápside. La cápside desarrolla regiones de moléculas menos ordenadas para adaptarse a la presión adicional, y los investigadores creen que esto podría explicar su forma cónica.
Anteriormente, los investigadores no estaban seguros de si la cápside permanecía completamente intacta mientras atravesaba el complejo de poros. Tener una mejor idea de lo que sucede aquí ayudará en el estudio de las interacciones celulares en general.
“Creo que este modelo también nos brinda una nueva forma de comprender cuántas cosas ingresan al núcleo, no solo el VIH”. dice Vot.
Este es sólo uno de varios pasos en el proceso de infección, aunque es esencial para la forma en que la infección por VIH se mantiene en el cuerpo del huésped. Poder detenerlo sería un importante paso adelante para encontrar una cura completa para el virus.
Cualquier tratamiento que de algún modo interrumpa este furtivo método de aumento de la velocidad perjudicaría las posibilidades de supervivencia del VIH, y los investigadores sugieren que existen potencialmente varias maneras de abordarlo.
“Por ejemplo, se podría intentar hacer que la cápside del VIH sea menos elástica, lo que según nuestros datos obstaculizaría su capacidad de ingresar al núcleo”. dice el químico Arpa Hudait, de la Universidad de Chicago.
La investigación ha sido publicada en PNAS.