Las enfermeras de todo el NHS han votado a favor de eliminar los salarios y las preocupaciones por la seguridad de los pacientes, un movimiento histórico que alimentará los temores de una interrupción generalizada en todo el sector público del Reino Unido este invierno.
Al anunciar el resultado de su primera votación sobre una acción industrial desde que se formó hace 106 años, el sindicato Royal College of Nursing dijo que el personal de muchos de los hospitales más grandes del país había votado a favor de participar en una huelga.
Sin embargo, otros hospitales acababan de superar los umbrales legales de participación para calificar para las medidas, agregó el RCN. El umbral fue alcanzado por 176 de los 311 empleadores en los que se habían realizado votaciones.
Se espera que la acción industrial de los miembros de RCN comience antes de fines de este año, aunque el mandato se extiende hasta principios de mayo. El secretario general y director ejecutivo de RCN, Pat Cullen, dijo: “La ira se ha convertido en acción”. Agregó que las enfermeras ya no tolerarían “un filo financiero en el hogar y un trato injusto en el trabajo”.
La decisión de RCN prepara el escenario para una ola de acción industrial sin precedentes en los próximos meses. Las boletas para más de 1 millón de trabajadores del sector público, incluidos los más de 300.000 miembros de RCN, deben completarse en las próximas semanas y amenazan con interrumpir el funcionamiento de escuelas, hospitales y vías férreas.
Unison, el sindicato que representa a más de 400.000 trabajadores del NHS en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte, lanzó su propia votación hace dos semanas y podría, si recibe un mandato de acción industrial, convocar huelgas en el nuevo año.
La declaración de otoño del canciller del Reino Unido, que vence el 17 de noviembre, le dio al gobierno la oportunidad de señalar una nueva dirección y una inversión seria, agregó Cullen, y enfatizó que “los políticos tienen el poder de detener esto ahora y en cualquier momento”.
El secretario de Salud y Servicios Humanos, Steve Barclay, expresó su profundo “lamento de que algunos miembros del sindicato votaran a favor de la acción industrial”.
El Gobierno ha aceptado plenamente las recomendaciones del organismo independiente de revisión de salarios del NHS y ha otorgado a más de un millón de trabajadores del NHS un aumento salarial de al menos 1400 libras esterlinas este año, dijo. Esto se sumó a un aumento salarial del 3 por ciento el año pasado, cuando se congelaron los salarios del sector público, y un apoyo gubernamental más amplio para el costo de vida.
“Nuestra prioridad es la seguridad del paciente durante todas las huelgas. El NHS ha desarrollado planes probados para minimizar las interrupciones y garantizar que los servicios de emergencia continúen funcionando”, agregó Barclay.
El RCN ha hecho campaña por un aumento salarial del 5 por ciento por encima de la inflación, argumentando que esto es necesario para abordar una crisis en la contratación del NHS después de una década de recortes salariales reales. En septiembre, la inflación del Reino Unido alcanzó el 10,1 por ciento, el nivel más alto en 40 años.
El impacto de la huelga en un NHS ya severamente congestionado podría poner a prueba el apoyo público para medidas más largas. Esto podría resultar en la cancelación de cirugías y citas, lo que podría dificultar los esfuerzos para vaciar las colas de grabación de atención hospitalaria.
Sin embargo, los sindicatos argumentaron que la presión se había agudizado tanto que muchas partes del sistema de salud ya estaban trabajando con niveles de personal cercanos al mínimo que estaría disponible durante una huelga para mantener seguros a los pacientes.
Saffron Cordery, director ejecutivo interino de NHS Providers, que representa a las organizaciones de salud de todo el país, dijo que los líderes de la confianza habían planeado posibles huelgas y “harán todo lo posible para minimizar las molestias a los pacientes”.
El gobierno debe sentarse con los líderes sindicales para encontrar una solución amistosa lo antes posible, agregó.
El opositor Partido Laborista dijo que la decisión de la huelga fue un fracaso del gobierno conservador. “Los ministros del gobierno pasaron el verano esquivando llamadas y solicitudes de reuniones del Royal College of Nursing”, dijo Wes Streeting, el secretario de salud en la sombra del Partido Laborista.
Dame Anne Marie Rafferty, profesora de política de enfermería en King’s College London y exdirectora de RCN, dijo que las enfermeras se han enfrentado a una caída del 15 por ciento en los salarios reales durante la última década.
“La gente con la que hablo que nunca hubiera respaldado huelgas en el pasado ahora dice que no tiene otra opción”, dijo. “Han llegado a un punto en el que sienten que ya no se puede confiar en el sistema para cuidar de ellos o de sus pacientes”.