Des Buckingham está viviendo su sueño. Después de ganar la Superliga india con el Mumbai City a principios de este año, estuvo en Estambul para ver al equipo del City Football Group, el Manchester City, ganar la UEFA Champions League.
Hay viajes planeados a los Estados Unidos y Japón para visitar otros clubes dentro del grupo antes de embarcarse en una gira de pretemporada por Tailandia en preparación para la campaña de la Liga de Campeones de su propio equipo en septiembre.
“No lo cambiaría por nada del mundo ahora mismo”, dice. deportes de cielo.
Des Buckingham disfrutando de las celebraciones con Melbourne City en 2021
Para Buckingham, la apuesta de viajar al otro lado d el mundo para desarrollar su carrera como entrenador ha dado sus frutos. Sus experiencias en Nueva Zelanda, donde llevó a selecciones nacionales a la Copa Mundial Sub-20 y a los Juegos Olímpicos, lo llevaron a Melbourne City y al CFG.
Como asistente del gerente allí, su camino parecía claro. “La idea original era que yo eventualmente asumiera el cargo de entrenador en jefe de Melbourne”, explica Buckingham. “Pero antes de eso estaba la oportunidad en Mumbai. Nunca estuvo en mi radar”.
Por supuesto, ayudó que estuviera dentro de CFG. “Vas sabiendo que tienes el apoyo y la confianza detrás de ti. Eso ayuda porque sabes que no vas a un país al azar. Vas a un lugar donde sabes cómo funcionarán las cosas hasta cierto punto”.
Pero las circunstancias agregaron otra capa al desafío. La pandemia mundial lo cambió todo. “Fue la experiencia más surrealista que he tenido. Había 11 equipos en la liga, pero a nadie se le permitía interactuar con nadie más. Eso incluía al público. Estuve en una bioburbuja durante el primer año que estuve allí”.
La ciudad de Mumbai terminó trasladando al equipo a un centro vacacional con una comunidad cerrada, alquilando todo el complejo. “Fue realmente agradable, pero la realidad era que todos allí, incluido el personal del hotel, tenían que vivir en el lugar durante toda la temporada”.
Des Buckingham dirigió a Nueva Zelanda en el Mundial Sub-20 de 2019
Fue difícil para todos, insiste Buckingham. Pero para un entrenador que estaba al otro lado del mundo, lejos de amigos y familiares, exigía sacrificio personal alcanzar el éxito profesional. La pérdida de un ser querido eclipsó ese primer año en la India.
“Tuve una abuela que literalmente me crió, era como mi madre. Falleció en Navidad y no pude volver a casa para el funeral. Habría tenido que ponerme en cuarentena para ir y volver. Echaba de menos esas cosas. Fue difícil.”
De vuelta en Bombay, solo ahora Buckingham puede disfrutar de la experiencia tal como se suponía que debía ser. “Existe la posibilidad de disfrutar de la ciudad. India es un país hermoso”. Con apoyo apasionado. “Había 40.000 aficionados en Kerala. Fue una experiencia única”.
Los lazos formados durante su período de aislamiento han llevado, cree, a las actuaciones producidas desde entonces. “Utilizamos ese tiempo, formamos algunas relaciones sólidas, pusimos los cimientos en su lugar y creo que hemos visto el fruto de eso”.
Requería un cambio de mentalidad por parte de los jugadores. “Los jugadores indios estaban acostumbrados a que les dijeran qué hacer y cómo hacerlo”, explica Buckingham. “Ese primer año, dedicamos mucho tiempo a que se sintieran cómodos teniendo conversaciones para impulsar su propio desarrollo”.
Su experiencia en la enseñanza ayudó. “Fui maestra durante cuatro años y esos años ayudaron a establecer el marco sobre cómo aprenden las personas y cómo involucrar a las personas en su propio aprendizaje. Si lo entienden, no es necesario que se lo recuerden todas las semanas”.
Ahí está el ejemplo del lateral pequeño Lallianzuala Chhangte. “Trabajamos mucho para que mantuviera su puesto. Cuanto más lo entendía, mejor lo hacía”. Posteriormente fue nombrado jugador de la temporada de la ISL. Más generalmente, está el estilo de juego del equipo.
“Jugar desde atrás, por ejemplo. Durante la temporada, teníamos una o dos formas diferentes de hacerlo dependiendo de cómo nos presionara la oposición. Ahora, después de pasar tiempo en eso y con ellos haciendo preguntas, ahora tenemos cinco o seis maneras”.
Ese juego de preparación refleja las responsabilidades de Buckingham como entrenador de CFG. “Había dos mandatos”, explica. “Uno de ellos fue desarrollar a los jóvenes jugadores indios y el otro fue implementar lo que aprendí en Melbourne para hacer de este un club CFG”.
No hay un documento prescrito, pero hay un apoyo constante, algunos dirían un escrutinio. No es solo cada partido lo que se carga y comparte dentro del grupo, sino cada sesión de entrenamiento. “No te dicen qué hacer, son sugerencias”, dice.
“La retroalimentación me ayuda a desarrollarme a mí y al sistema con el que jugamos. Sabemos que no podemos jugar como Man City. Estamos en una escala diferente. Pero los principios dentro y fuera de la posición pueden ser similares. Al ver la televisión, deberías poder Supongo que es uno de nuestros equipos”.
Buckingham da la bienvenida al diálogo. “Tengo 38 años, soy relativamente joven. Si no fuera parte de este grupo, casi estarías operando solo, tratando de hacer lo correcto, por supuesto, pero al tener eso vigilado, hay un cuidado genuino.
“La única otra vez que sucede es en un curso de entrenamiento durante 20 minutos y listo, así que lo encontré extremadamente útil. He mejorado enormemente como entrenador y eso es gracias a esa retroalimentación. No está ahí para atraparte, está ahí para atraparte”.
Mumbai City tiene un ex mediocampista en el centro de la espalda. Algunos de los patrones son familiares. “Observamos al lateral entrando en el centro del campo, que ahora ha cambiado hasta cierto punto, el central interviene y mantiene su posición en el centro del campo”.
Está funcionando. Habiendo ganado la liga, Mumbai City tuvo que jugar un partido más para garantizar su paso a la Liga de Campeones. “Afortunadamente, también ganamos ese juego”. El próximo plan es reducir la edad promedio del equipo en dos años.
Antes de eso, hay más trabajo para Buckingham. “Definitivamente iré a Yokohama”. Eso incluirá una visita a Yokohama F Marinos, el club CFG con sede en la ciudad. “Solo para ver el nivel allí y lo que podemos llevar de regreso a Mumbai antes del comienzo de la temporada”.
El sonrie. Las emocionantes oportunidades continúan llegando. “Soy muy afortunado con el viaje de los últimos 21 años, pero ciertamente los últimos tres años. Me gustaría pensar que ya comencé a pagarlos”. No hay duda. Y el viaje aún no ha terminado.