La capacidad de una flor para imitar los rasgos sexualmente atractivos de los polinizadores para atraerlos a su néctar ha fascinado a los científicos durante mucho tiempo.
Las flores no pueden comprar anteojos y una peluca para crear un disfraz, por lo que es desconcertante cómo llegaron a lograr engaños tan convincentes, utilizando solo un conjunto de herramientas existente de ADN.
Las orquídeas son la flor más infame para imitar a los insectos.y puede parecer y oler irresistible para un involuntario insecto Casanova, cuya breve cita entre los pétalos deja al insecto cargado con el polen de la Orquídea, que inevitablemente esparce a otras flores.
Las orquídeas desarrollaron este rasgo hace tanto tiempo, y con un éxito tan dominante, que cualquier individuo sin estos rasgos desapareció hace mucho tiempo.
Esta es la razón por la cual los científicos miraron a la margarita sudafricana sangriento generalizado
Los pétalos de esta margarita van del amarillo pálido al rojo anaranjado brillante, algunos con manchas que forman un círculo alrededor del centro de la flor.
La apariencia de estas flores varía mucho y, en algunas, las manchas se han transformado en protuberancias verde-negras que, para una mosca, se ven exactamente como su pareja femenina, esperando seductoramente sobre los pétalos.
La evolución de la variedad de características de esta especie se cartografió recientemente para determinar el orden en que evolucionaron los rasgos para culminar en un engaño tan convincente: primero rev eló el color, luego el posicionamiento aleatorio y luego la textura.
Nueva investigacióndirigido por el biólogo evolutivo Roman Kellenberger de la Universidad de Cambridge, investiga cómo tres conjuntos de genes, que antes no tenían nada que ver con atraer a las moscas córneas, se han convertido en parte de su estrategia lasciva.
“Esta margarita no desarrolló un nuevo gen ‘hacer una mosca'”, dijo la bióloga de plantas y autora principal Beverley Glover de la Universidad de Cambridge. dice.
“Reunió genes existentes, que ya hacen otras cosas en diferentes partes de la planta, para crear una mancha complicada en los pétalos que engaña a las moscas macho”.
Uno de estos genes mueve el hierro alrededor de la planta, otro hace que crezcan los pelos de la raíz y un tercero controla cuándo se forman las flores.
Los genes que mueven el hierro crean puntos que guían a los polinizadores al centro de la flor para obtener una recompensa de néctar, una estrategia de polinización probada y verdadera en la que se basaban las flores mucho antes de que surgiera el mimetismo sexual.
La combinación de pigmentos resultantes (carotenoides, que crean el color amarillo anaranjado, y el azul violeta oscuro de las antocianinas) es un tinte negro azul verdoso, el color exacto que asociamos con el caparazón de una mosca.
A continuación, se reutilizó un conjunto de genes que normalmente están involucrados en la limitación de la producción de flores, como un “interruptor de apagado” para los puntos de guía del néctar, haciendo que las “moscas falsas” aparecieran en posiciones aparentemente aleatorias en los pétalos.
Si la estrategia para atraer polinizadores es publicitar el néctar de la flor, entonces un anillo claro de puntos es como una valla publicitaria para el estacionamiento. Pero cuando la estrategia es el mimetismo sexual, parece que para las moscas menos es más.
La secuencia genética generalmente involucrada en la producción de los pelos de la raíz de una planta es responsable de realmente dar vida a la víctima, causando la forma tridimensional y la textura de las manchas de los pétalos de la margarita.
La proteína que produce este gen, EXPA, relaja las paredes celulares de las plantas generalmente rígidas, lo que lleva a una “expansión celular irreversible”. En el pétalo, esta proteína hace que los pelos existentes se expandan, dando textura a su superficie.
Este gen estaba casi completamente fuera de acción en las hojas en desarrollo y los floretes sin manchas; se expresó moderadamente en raíces en desarrollo; y altamente en el desarrollo de flores manchadas.
Pero los investigadores saben que este gen está involucrado en ‘inflar’ lo que de otro modo sería más como un recorte de cartón de una mosca hembra, porque solo se expresa en los pétalos de las flores más convincentes, e incluso entre estos, la expresión está casi completamente ausente en los pétalos sin manchas ni protuberancias.
Puedes imaginar cuánta más acción deben tener las flores con esta actualización 3D.
“Las moscas macho no se quedan mucho tiempo en las flores con manchas simples, pero están tan convencidas por estas moscas falsas que pasan más tiempo tratando de aparearse y frotan más polen en la flor, lo que ayuda a polinizarla”, Kellenberger. dice.
Al parecer, la unión de tres conjuntos de genes existentes ha creado un atajo evolutivo para estos maestros del disfraz.
Este estudio ha sido publicado en Biología actual.