Thintronics promete un producto diseñado específicamente para las demandas informáticas de la era de la IA: un conjunto de nuevos materiales que, según la compañía, tienen propiedades aislantes más altas y, si se adoptan, podrían significar centros de datos con velocidades informáticas más rápidas y menores costos de energía.
La compañía está a la vanguardia de una próxima ola de nuevas empresas con sede en EE. UU., impulsada por la Ley CHIPS y Ciencia de 280 mil millones de dólares, que busca hacerse con una porción del sector de semiconductores, que ha pasado a estar dominado por solo un puñado de empresas internacionales. jugadores. Pero para tener éxito, Thintronics y sus pares tendrán que superar una red de desafíos: resolver problemas técnicos, alterar relaciones industriales de larga data y persuadir a los titanes globales de los semiconductores para que acepten nuevos proveedores.
“Inventar nuevas plataformas de materiales y lanzarlas al mundo es muy difícil”, afirma el fundador y director ejecutivo de Thintronics, Stefan Pastine. No es para gente impresionable.”
El cuello de botella del aislante
Si reconoce el nombre Ajinomoto, probablemente le sorprenderá saber que desempeña un papel fundamental en el sector de las patatas fritas: la empresa es más conocida como el principal proveedor mundial de condimento MSG en polvo. En la década de 1990, Ajinomoto descubrió que un subproducto del glutamato monosódico era un gran aislante y desde entonces ha disfrutado de un casi monopolio en este nicho de material.
Pero Ajinomoto no fabrica ninguna de las otras partes que se convierten en chips. De hecho, los materiales aislantes de los chips dependen de cadenas de suministro dispersas: una capa utiliza materiales de Ajinomoto, otra utiliza material de otra empresa, y así sucesivamente, sin que ninguna de las capas esté optimizada para funcionar en conjunto. El sistema resultante funciona bien cuando los datos se transmiten por caminos cortos, pero en distancias más largas, como entre chips, los aislantes débiles actúan como un cuello de botella, desperdiciando energía y ralentizando las velocidades de computación. Esto se ha convertido recientemente en una preocupación creciente, especialmente a medida que la escala del entrenamiento de IA se vuelve más costosa y consume enormes cantidades de energía. (Ajinomoto no respondió a las solicitudes de comentarios).
Nada de esto tenía mucho sentido para Pastine, un químico que vendió su empresa anterior, especializada en el reciclaje de plásticos duros, a una empresa de productos químicos industriales en 2019. Por esa época, empezó a creer que la industria química podría tardar en innovar. y pensaba que el mismo patrón impedía que los fabricantes de chips encontraran mejores materiales aislantes. En la industria de los chips, dice, los aisladores “han sido considerados como el hijastro pelirrojo”; no han visto el progreso logrado con los transistores y otros componentes de los chips.
Lanzó Thintronics ese mismo año, con la esperanza de que descifrar el código de un mejor aislante pudiera proporcionar a los centros de datos velocidades informáticas más rápidas a costos más bajos. Esa idea no era innovadora (constantemente se investigan e implementan nuevos aislantes), pero Pastine creía que podía encontrar la química adecuada para lograr un gran avance.