Dicen que lo que va, vuelve, pero es poco probable que el dicho se refiriera alguna vez a los meteoritos.
Y sin embargo, aquí estamos. Los científicos buscan confirmar que una roca negra descubierta en Marruecos en 2018 abandonó la atracción de la Tierra hacia el espacio exterior, solo para regresar como un niño pródigo.
Si es cierto, esta roca – oficialmente llamado ‘África del Noroeste (NWA) 13188’ – sería el primer meteorito (que sepamos) en haber realizado este extraordinario viaje de ida y vuelta.
Que este 646 gramos ‘roca espacial boomerang’ podría haber hecho una excursión celestial no es lo único extraño al respecto.
La apariencia burbujeante de NWA 13188, la textura de los cristales y composición química precisa insinúa fuertemente el tipo de rocas que se forman a partir de los minerales fundidos producidos por los volcanes cerca de las placas oceánicas que se hunden aquí mismo en la Tierra.
Agregue su mezcla de isótopos de oxígeno y la firma de elementos traza, y se vuelve muy dudoso que esta roca sea un meteorito. Al menos, no la variedad típica de rock espacial.
Sin embargo, según Jérôme Gattacceca, un geofísico del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia que presentó los hallazgos de su equipo en la conferencia de geoquímica Goldschmidt en Franciala roca ha tenido un viaje interesante que la ha visto pasar una cantidad significativa de tiempo en órbita.
Sus concentraciones de helio-3, berilio-10 y neón-21 solo podrían explicarse por la exposición a los rayos cósmicos, radiación que se encuentra en el espacio exterior pero que en gran parte está bloqueada por el campo magnético de la Tierra.
Si bien la concentración de estos isótopos fue más bajo que otros meteoritosera significativamente más alta que otras rocas de la Tierra.
Esto sugirió que NWA 13188 había estado expuesto a los rayos cósmicos galácticos durante un período corto pero significativo, de unas pocas decenas de miles de años.
NWA 13188 también tenía una ‘corteza de fusión’ vidriosa, lo que sugiere que puede haber se derritió cuando hizo una entrada ardiente en la atmósfera de la Tierra.
Todo esto “excluye que NWA 13188 sea un meteorito ‘falso’ hecho por el hombre”, Gattacceca y sus colegas escribir.
“Por lo tanto, consideramos que NWA 13188 es un meteorito, lanzado desde la Tierra y luego vuelto a acumular en su superficie”, dijeron. concluir.
Cómo esta roca terrestre llegó al espacio es un misterio, pero es posible que haya sido expulsada durante una erupción volcánica o arrojada al espacio cuando otro meteorito se estrelló contra la Tierra, según los investigadores. decir.
Para entrar en órbita, una roca disparada desde la boca de un volcán furioso tendría que moverse a decenas de miles de kilómetros por hora. magnitudes más rápidas de lo que se estima que la mayoría de las rocas vuelan.
El las columnas volcánicas más altas generalmente solo alcanzan alrededor de 31-45 kilómetros sobre la Tierra (101,700-147,600 pies), por lo que es poco probable que los volcanes puedan lanzar rocas al espacio.
Algunas colisiones entre la Tierra y grandes asteroides habría sido lo suficientemente fuerte para lanzar rocas al Sistema Solar.
A La roca terrestre de 4 mil millones de años, la más antigua conocida por la ciencia, se encontró en la Luna durante la misión Apolo 14. en 1971. Esta roca probablemente fue arrojada desde la Tierra a la Luna, entonces mucho más cercana, después de la colisión de un asteroide.
Se desconoce la edad de NWA 13188, pero el equipo de Gattacceca está trabajando en la datación de la roca midiendo las concentraciones de un isótopo de argón.
La investigación no publicada no ha convencido a todos. “Cuando afirmas hipótesis extraordinarias, necesitas pruebas extraordinarias para respaldarlas. Todavía no estoy convencido”, dijo el científico planetario Philippe Claeys a Alex Wilkins en Científico nuevo.
También se han encontrado meteoritos de Marte en el desierto del Sahara; a Una roca de 4.400 millones de años llamada ‘Belleza Negra’ fue descubierta por cazadores de meteoritos locales y vendida a una colección privada en 2011.. Ahora tiene un valor de mercado de más de US$10.000 por gramo.
El desierto del Sahara es un lugar ideal para buscar meteoritos, ya que las piedras negras chocan contra la arena y hay poca vegetación para oscurecer la vista.
Hasta 780.000 meteoritos podría estar al acecho en algún lugar del Sahara, lo que lo convierte en el mejor lugar para la caza de meteoritos fuera de la Antártida.