Estamos acostumbrados a aplicar curitas o gasas en los cortes y otras heridas, pero los investigadores también están explorando ideas de alta tecnología. Los vendajes inteligentes microdelgados se muestran prometedores como un nuevo método potencial de tratamiento médico para pacientes que sufren heridas crónicas como las úlceras diabéticas. Al igual que algunas de las tecnologías que la precedieron, la última iteración aprovecha la electroterapia para acelerar el tiempo de curación, pero va un paso más allá: es capaz de biodegradarse de manera segura una vez que se completa su tarea.
Desarrollado por investigadores de la Universidad Northwestern y detallado en un estudio publicado esta semana con Avances de la ciencia
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Entre el 15 y el 20 por ciento de los pacientes con diabetes desarrollar una úlcera en algún momento de sus vidas. Estas lesiones a menudo pasan desapercibidas debido al daño nervioso inducido por la diabetes y tardan en sanar debido a la disminución de la circulación sanguínea. Cuanto más tiempo permanezcan abiertas o cicatrizadas parcialmente estas heridas, más probable es que desarrollen complicaciones e infecciones graves, a veces potencialmente mortales.
Para ayudar a lidiar con esto, la electroterapia es un método para estimular el proceso de curación al atraer nuevo flujo de sangre hacia una herida, pero las herramientas necesarias para el tratamiento y los instrumentos médicos han sido voluminosos y cableados durante mucho tiempo (porque es necesario que haya una fuente de electricidad). y limitado a entornos hospitalarios supervisados. Los vendajes eléctricos inteligentes pronto podrían proporcionar una alternativa, ahorrando a los pacientes tiempo, dinero y largas visitas al médico.
Así es como funciona: el nuevo vendaje flexible abarca el sitio de una herida y presenta electrodos en ambos lados del material. La cara interior incluye un electrodo que se coloca encima de la lesión, mientras que su compañero en forma de anillo rodea la herida. Mientras tanto, el otro lado alberga una bobina para recolectar energía junto con un sistema de comunicación de campo cercano (NFC) para transmitir datos de forma inalámbrica. Dado que las corrientes eléctricas ayudan idealmente al proceso de curación, los sensores adicionales vigilan el progreso y pueden alertar a los médicos si hay algún problema o complicación.
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Durante las etapas de desarrollo, el equipo se dio cuenta de que los electrodos hechos de capas increíblemente delgadas del metal molibdeno pueden biodegradarse de manera segura con el tiempo sin impedir el proceso de curación. En sus estudios sobre la aplicación de los nuevos vendajes a ratones con úlceras diabéticas, el equipo vio que la mayor parte del metal puede ser absorbido por los roedores en seis meses, con una acumulación extremadamente pequeña en cualquiera de los órganos de los animales de prueba. Además, los tiempos de curación aumentaron hasta en un 30 por ciento con tan solo 30 minutos por día de estimulación con electroterapia.
Una vez que se completen las pruebas con animales más grandes, el equipo espera pasar a las pruebas con humanos. Debido a que no se incluyen medicamentos ni materiales controlados en el sistema, es posible que el vendaje pase al sector público mucho antes que otras opciones de tratamiento que necesitan la aprobación de la FDA.