Cuando Anna Ng e Isabel Lee se conocieron por primera vez en la Universidad de Administración de Singapur (SMU) hace seis años, se cayeron bien de inmediato. No solo son buenos amigos, ahora son socios comerciales.
“Ambos compartimos la misma pasión e interés por la alimentación saludable y la comida saludable y siempre hemos estado atentos a las nuevas tendencias de salud. Nos hemos asociado mucho con los tazones de Açaí, pero en 2016 no había muchas opciones y, a menudo, eran caras y no de la mejor calidad”, dijo Isabel, cofundadora de An Açaí Affair.
“Sentimos que era un gran producto que a los singapurenses les gustaría potencialmente y era un desperdicio que no mucha gente conocía. Así que creamos An Açaí Affair con el objetivo de hacer que los tazones de açaí sean más asequibles y accesibles para las masas”.
Fundaron An Açaí Affair, que ahora es el café especializado en açaí más grande de Singapur, cuando ambos eran estudiantes de segundo año en la universidad. Lo ejecutaron como un ajetreo secundario durante los siguientes dos años hasta que se graduaron en 2019.
Aparte de las pasantías, no han tenido otras funciones en la empresa, por lo que dirigir esta empresa es prácticamente su primer puesto a tiempo completo.
Açaí todavía era relativamente desconocido en ese momento.
El hecho de que Açaí no fuera exactamente popular o moderno cuando comenzaron fue un arma de doble filo.
Tuvieron que aumentar los esfuerzos de educación sobre el açaí y sus beneficios para la salud, ya que la mayoría de los singapurenses no lo conocían. También querían romper el estereotipo de que la comida sana es aburrida o sosa, ya que los tazones de açaí son en realidad deliciosos superalimentos.
Durante el primer año o dos, la principal lucha fue la falta de conocimiento del producto. Había mucho que explicar e ilustrar, pero nos alegramos mucho de que la mayoría de los singapurenses tuvieran una mentalidad muy abierta y estuvieran dispuestos a probar este nuevo producto.
Creo que al final el producto habla por si solo. La gente sigue regresando porque es delicioso, refrescante y tiene muchos beneficios para la salud. Principalmente usamos las redes sociales para aumentar el conocimiento de la marca y el producto, pero [also] a menudo parados frente a nuestras tiendas entregando muestras gratis, hablando con clientes potenciales, respondiendo sus preguntas, etc.
– Isabel Lee, cofundadora de An Açaí Affair
Isabel compartió más sobre las bayas de açaí y explicó que provienen de la selva amazónica de Brasil. Es una baya densa de color púrpura oscuro que se asemeja a un arándano.
Ricos en antioxidantes, neutralizan los efectos nocivos de los radicales libres en todo el cuerpo y promueven el envejecimiento con gracia. También tienen un alto contenido de vitaminas y minerales, particularmente calcio y betacaroteno, que promueven la salud del cabello, la piel y las uñas.
Para garantizar la frescura y la calidad, trabajan directamente con las comunidades locales que cosechan el açaí en forma silvestre. Sus bayas de açaí de origen único son, de hecho, recolectadas a mano en la región de Cametá en Pará, Brasil.
“Servimos açaí orgánico en la forma más pura y menos diluida, libre de líquidos/edulcorantes artificiales. Esto significa que nuestros tazones de Açaí tienen uno de los niveles más bajos de calorías y azúcares por porción, lo que los hace aún mejores para tu cuerpo”, agregó Isabel.
La innovación está en su ADN
Cuando comenzaron en 2016, solo tenían cuatro variaciones de tazones de açaí en el menú, pero desde entonces han ampliado sus opciones a 10.
Ambos cofundadores trabajan en estrecha colaboración en el proceso de investigación y desarrollo (I+D) de sus productos. Realizaron varias pruebas de sabor y las modificaron continuamente antes de finalizar su mezcla de Açaí.
El proceso es muy divertido porque podemos hacer muchas pruebas de sabor y experimentos. [different] sabores
También estamos constantemente desarrollando nuevos elementos de menú / tazones de açaí de temporada basados en nuevas tendencias de alimentos e inspiraciones que recibimos de diversas fuentes. Algunos ejemplos son el sorbete de lichi de guisantes azules y el sorbete de pera.
– Isabel Lee, cofundadora de An Açaí Affair
Ella enfatizó que es importante para ella innovar constantemente su menú para que An Açai Affair pueda mantener una sólida propuesta de valor al ofrecer variaciones únicas de açaí bowl que no se ofrecen en ningún otro lugar.
Como tal, hacen un esfuerzo consciente para mantenerse al tanto de las tendencias alimentarias para seguir siendo relevantes, así como para asegurar colaboraciones que deleiten a los consumidores.
Estas son solo algunas de las estrategias comerciales a las que se apegan para diferenciarse de la industria de alimentos y bebidas altamente saturada y competitiva en Singapur.
Alcanzaron el equilibrio en solo ocho meses
Pero, ¿cómo logró el joven dúo a la edad de 20 años asegurar la financiación para el comienzo?
Inicialmente arrancamos y gastamos aproximadamente S$60.000 a S$70.000 en renovación inicial, I+D y costos de puesta en marcha. Ambos tomamos un préstamo de nuestros familiares para empezar [investment]y afortunadamente logramos alcanzar el punto de equilibrio y pagarlo después de los primeros ocho meses.
– Isabel Lee, cofundadora de An Açaí Affair
Sin embargo, las finanzas siguen siendo un desafío comercial importante incluso hoy en día, especialmente dado el aumento de los costos. Deben mantener sus precios asequibles, hacer frente al aumento de los gastos generales y superar la escasez de personal.
Independientemente, el crecimiento del negocio siempre ha sido bueno. En 2019, los cofundadores, que ahora tienen 26 años, fueron nominados para el premio Spirit of Enterprise Award en la categoría Start-up, que honra a los jóvenes emprendedores de la escena local de start-ups, lo que los animó mucho.
También se informó en el mismo año que su tienda principal en Katong vendía un promedio de 150 tazones por día.
Abrieron su primera tienda en Katong en el cuarto trimestre de 2016 y han abierto continuamente de dos a cuatro tiendas nuevas desde 2018 hasta 2022 (excluyendo 2019). Las recientes aperturas de puntos de venta se encuentran en Punggol y Robertson Quay, que abrirán en la segunda mitad de este año.
“Cada nueva tienda que abrimos es un gran hito para nosotros. Cuando comenzamos, definitivamente nunca esperábamos que creciera hasta donde está hoy: ¡12 tiendas y contando!”, dijo Isabel.
Al establecer nuevos puntos de venta, se esfuerzan por elegir una ubicación accesible y privilegiada, p. B. en centros comerciales populares y calles comerciales.
A medida que se expanden y abren más tiendas, también se aseguran de mantener sus estándares, en términos de alimentos, servicio al cliente y operaciones comerciales.
De hecho, An Açaí Affair ha tenido algunos cierres de tiendas debido al bajo rendimiento, como los puntos de venta en DUO y Telok Ayer. “[We] Tenemos que aceptar eso y seguir adelante”, dijo Isabel, reflejando su mentalidad de “fracasar rápido y seguir adelante”.
Un fuerte crecimiento en los pedidos de entrega durante COVID
La pandemia de COVID-19 ha afectado duramente a la mayoría de las empresas, especialmente a las del sector F&B.
Afortunadamente, no se han visto gravemente afectados por las restricciones gastronómicas en los restaurantes, ya que su negocio es “muy para llevar” y se basa principalmente en pedidos para llevar y entrega.
“Solo nos vimos afectados durante los cierres ordenados por el gobierno de los establecimientos de postres [during the circuit breaker period]pero, afortunadamente, la mayoría de nuestros propietarios han sido muy útiles con descuentos y reembolsos de alquiler.
Durante este período de cierre, también comenzaron a implementar la entrega en toda la isla, contratando conductores y conductores cuyos trabajos se vieron afectados para entregar sus productos. Al mismo tiempo, también abrieron temporalmente dos cocinas en la nube en Tampines y Clementi para administrar mejor sus crecientes pedidos de entrega.
A lo largo de los años, nos hemos expandido constantemente junto con el crecimiento de la industria del açaí de Singapur. Diría que cada vez más singapurenses comen açaí regularmente y se ha convertido en un alimento básico en su dieta.
Y si no lo comes regularmente, al menos has oído hablar de él o al menos lo has probado. Es una escena muy diferente a la de hace cinco años, cuando probablemente solo uno o dos de cada diez singapurenses se enteraron.
– Isabel Lee, cofundadora de An Açaí Affair
A medida que An Açaí Affair continúa creciendo, los fundadores definitivamente tienen la expansión en el extranjero en su mapa comercial. Ya estaban pensando en eso antes de la pandemia.
“Nos hemos enfocado en países como Indonesia, Tailandia y Filipinas, donde definitivamente tenemos potencial de crecimiento”, dijo Isabel. “Anna y yo siempre estamos buscando otras oportunidades de negocios, [even beyond the F&B space].”
Crédito de la imagen destacada: Un asunto de Açaí