Estudiantes universitarios construyeron un satélite alimentado por pilas AA

Cuesta mucho dinero poner un satélite en órbita a bordo de un cohete.alrededor de $ 50 millones mínimo, para ser más específicos. Si bien esto restringe enormemente quién puede acceder a la industria espacial, no todo es malo. Según la NASA, hay aproximadamente 27.000 trozos de basura espacial orbitando muy por encima de las cabezas de los humanos en este momento, con un promedio de 25 años antes de que caigan de la órbita y se quem en al volver a entrar en la atmósfera.

Aún así, reducir los costos y al mismo tiempo acortar la vida útil de los satélites es importante para que la exploración y la utilización del espacio sigan siendo seguras y viables. Por suerte, un grupo de estudiantes e investigadores de la Universidad de Brown acaba de hacer avance prometedor para ambos asuntos.

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El año pasado, el equipo lanzado con éxito

su satélite cúbico del tamaño de una barra de pan (o cubesat) a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 por el costo de producción comparativamente bajo de $ 10,000, con una vida útil drásticamente acortada estimada en solo cinco años. Lo que es más, gran parte del microsat se construyó utilizando componentes accesibles disponibles en el mercado, como un popular microprocesador de $ 20 alimentado por 48 baterías AA. En total, SBUDNIC, un juego de Sputnik y un acrónimo de los nombres de los estudiantes, es probablemente el primero de su tipo que se fabrica casi en su totalidad con materiales que no están diseñados específicamente para viajes espaciales.

Además, el grupo adjuntó una vela de arrastre impresa en 3D hecha de película Kapton que se desplegó una vez que el cubesat alcanzó la órbita aproximadamente a 520 kilómetros sobre la Tierra. Desde que comenzó el seguimiento a fines de mayo de 2022, el satélite de los estudiantes ya ha descendido a 470 kilómetros, muy por debajo de sus compañeros de cohetes a bordo del Falcon 9, que se mantienen a unos 500 kilómetros de altura.

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“La teoría y la física de cómo funciona esto ha sido bastante bien aceptada”, explicó Rick Fleeter, profesor asociado adjunto de ingeniería en Brown, en una oracion. “Lo que mostró esta misión fue más sobre cómo se da cuenta: cómo se construye un mecanismo que hace eso y cómo se hace para que sea liviano, pequeño y asequible”.

Con el rotundo éxito de SBUDNIC, los investigadores esperan que la implementación de diseños de velas de arrastre similares a escala para futuros satélites pueda ayudar a reducir drásticamente su vida útil, reduciendo así el desorden espacial para garantizar un entorno más seguro para los demás orbitadores, tanto humanos como artificiales. Y si $ 10,000 todavía está un poco fuera de su rango de precios, dele algo de tiempo al equipo. “Aquí, estamos abriendo esa posibilidad a más personas… No estamos derribando todas las barreras, pero hay que empezar por algún lado”, dijo Fleeter.