Durante miles de millones de años, la superficie de la Luna ha sido bombardeada por el viento solar, que transporta partículas de alta energía que incluyen un recurso muy codiciado, el helio-3. Aunque el elemento es escaso en la Tierra, recientemente se ha vuelto demandado por varias industrias, incluidas aquellas que trabajan en computación cuántica y reactores de fusión nuclear.
El helio-3 se ha considerado tan valioso que una empresa está dispuesta a viajar hasta la Luna para conseguirlo. La startup Interlune, con sede en Seattle, anunció recientemente que recaudó 15 millones de dólares en financiación como parte de su plan para cosechar y vender recursos naturales de la Luna. La compañía quiere centrarse inicialmente en la recolección de helio-3, que puede vender a clientes gubernamentales y comerciales en las industrias de seguridad nacional, computación cuántica, imágenes médicas y energía de fusión, según Interlunar
“Existe una demanda creciente de helio-3 en industrias florecientes y potencialmente masivas”, dijo en un comunicado Alexis Ohanian, uno de los principales inversores en la última ronda de financiación de Interlune. “Invertimos en Interlune porque el acceso a la amplia reserva de helio-3 y otros valiosos recursos naturales en la Luna y más allá desbloqueará o acelerará los avances tecnológicos actualmente obstaculizados por la falta de suministro”.
Interlune fue fundada en 2020 por el ex presidente de Blue Origin, Rob Meyerson, y el ex arquitecto jefe Gary Lai, así como por Harrison Schmitt, el único miembro vivo del Apolo 17, la última misión tripulada de la NASA a la L una. “Por primera vez en la historia, extraer recursos naturales de la Luna es tecnológica y económicamente viable”, dijo Meyerson en un comunicado.
Claro que es factible, pero la empresa aún necesita desarrollar una manera de hacerlo. La última ronda de financiación es un buen comienzo, pero aún queda un largo camino por recorrer. Interlune está trabajando en el diseño de su primera misión de aterrizaje robótico, que verificará los niveles de helio-3 en el sitio lunar elegido por la compañía para su operación inicial.
Aunque todavía se encuentra en sus fases iniciales, Interlune espera iniciar una nueva era para la economía lunar, convirtiéndose esencialmente en el primero en cosechar y vender recursos naturales extraídos de la Luna. De acuerdo con la Ley de exploración y utilización de recursos espacialesque se aprobó en 2015, cualquier recurso obtenido en el espacio es propiedad de la entidad que lo extrajo.
La idea de extracción de recursos de la Luna y otros objetos celestes ha estado flotando durante algún tiempo, pero muy pocas empresas han dado pasos sustanciales para lograrlo. La NASA anunció recientemente su propia planea explorar la recolección de recursos de la Luna en los próximos 10 años para apoyar sus planes Artemisa, con la esperanza de establecer una minería de regolito lunar a gran escala para 2032 y extraer recursos como agua, hierro y metales raros.
El espacio definitivamente tiene todo lo necesario, pero aún queda mucho trabajo preliminar por hacer antes de que podamos comenzar a vender recursos cósmicos. Dado que todavía no existen regulaciones establecidas, también existe un riesgo adicional de que la carrera por extraer tantos recursos como sea posible, altere la composición de la Luna u otros objetos en el espacio.
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