Exxon renuncia a los biocombustibles de algas tan publicitados

Es el final de una era de algas: Exxon se está retirando de un esfuerzo de biocombustibles que la compañía ha centrado durante años como parte de su trabajo en energía limpia.

Bloomberg reportado el viernes que ExxonMobil ha roto lazos con Viridos Inc., una empresa con sede en California que ha trabajado con el gigante petrolero desde 2009 en su exploración de las posibilidades del uso de algas para crear energía alternativa. La compañía también finalizó su asociación con un proyecto de investigación de algas en la Escuela de Minas de Colorado.

“En este punto, tenemos otros programas que están listos para su implementación”, dijo a Bloomberg Vijay Swarup, director senior de tecnología de Exxon que dirigió la investigación de algas. “Necesitamos entrar en la curva de despliegue para la captura de carbono, para el hidrógeno, para los biocombustibles. Las algas aún necesitan más trabajo”.

El uso de algas como biocombustible no es un concepto nuevo. La idea detrás de la tecnología es que las algas, que pueden crecer en lugares donde otros cultivos no pue den y usan un variedad de fuentes de nutrientes

podría ser una fuente de gases como el hidrógeno y el metano con significativamente menos emisiones asociadas que los combustibles fósiles. En las décadas transcurridas desde la crisis del petróleo en la década de 1970, se ha invertido mucho dinero y esfuerzo en explorar las posibilidades de las algas para obtener energía, con un repunte a fines de la década de 2000 cuando los inversores en energía comenzaron a buscar alternativas más limpias a los combustibles fósiles. . Los gigantes petroleros compañeros de Exxon, Shell, BP y Chevron, en algún momento tuvieron inversiones en el piscina de algas

Pero hay algunos desafíos significativos a largo plazo que presentan las algas en llevarlo a escala como una solución energética, y como las energías renovables como la eólica y la solar han cada vez más barato, la perspectiva de las algas como combustible se ha vuelto menos atractivo para las empresas de energía que esperan un rápido retorno de la inversión. Tanto Shell como BP tenían abandonaron sus esfuerzos en 2012y Chevron admitido en su web en 2018 que su trabajo “para producir biocombustibles de segunda generación que sean económicos a escala sin subsidios no ha tenido éxito”.

Solo Exxon ha aguantado y continuó centrando su trabajo en las algas como una solución de energía verde, en el mismo tiempo que la empresa estaba siendo criticada por ocultar su investigación sobre los efectos de la quema de combustibles fósiles en el planeta.

“Estos organismos vivos algún día podrían suministrar combustibles limpios a camiones, incluso aviones y barcos”, dice una alegre voz en off en uno de los Vídeo producido por Exxon, publicado en YouTube el año pasado; el video presenta imágenes de una granja de algas que, según afirma el video, está “construyendo nuestro futuro energético”.

Al promocionar su trabajo sobre las algas mientras continúa aumentando la producción de combustibles fósiles, Exxon “ha estado tratando de crear la impresión de que [it is] parte de la solución, cuando [it is] ciertamente no”, dijo a Bloomberg Robert Brulle, profesor visitante en la Universidad de Brown y experto en mensajes de la industria de combustibles fósiles.

Un portavoz de Exxon le dijo a Bloomberg que había gastado el doble en investigación de algas de lo que había gastado en publicidad de dicha investigación, y rechazó la afirmación de que su trabajo con algas era parte de un intento de lavado verde.

Irónicamente, Exxon puede ser inclinándose solo cuando las algas se están poniendo buenas y cuando la empresa tiene dinero de sobra para invertir en tecnologías a más largo plazo. Bloomberg informó que, según Viridos, la sociedad de Exxon ha experimentado recientemente un aumento de siete veces en su producción de algas en ciertos estanques. Y la compañía está optando por abandonar el barco incluso cuando registra ganancias récord, gracias en gran parte a la crisis energética global. Tal vez las compañías petroleras en realidad no están trabajando tan duro como dicen en energías renovables mientras haciendo todo ese dinero def combustibles fósiles.