Fábrica de moda: Mango acerca la producción a casa para repensar China

En 1970, un joven inmigrante turco llamado Isak Andic comenzó a importar blusas de su país natal a España, trayendo algo diferente a las personas que vivían bajo una dictadura. A los 17, primero los comerciaba como mayorista en Barcelona, ​​luego abrió una tienda y también los vendía desde la parte trasera de un coche, que conducía por todo el país. Fue el comienzo de una empresa de moda que bautizó como Mango 14 años después.

Hoy, el estatus de Andic como único accionista de Mango lo ha convertido en una de las personas más ricas de España, y su imperio ha crecido a unas 2.600 tiendas en todo el mundo. Continúa comprando ropa de Turquía y de otros 18 países. Pero la pandemia y una guerra en Europa, así como las tensiones entre Pekín y Occidente, están obligando a reconsiderar su cadena de suministro y el papel central de China en sus operaciones.

Toni Ruiz, quien fue nombrado director ejecutivo de Andic en 2020, dijo que la globalización ha permitido que las empresas se vuelvan “súper eficientes” para contener los costos de producción en tiempos de calma. “Pero al final nos dimos cuenta de que las cosas pueden cambiar en un momento”.

Recordó la reciente escasez de microchips taiwaneses y las fábricas de automóviles europeas que habían sido cerradas por la falta de un arnés de cableado fabricado en Ucrania. “El conjunto [supply] Una cadena es tan fuerte como su eslabón más débil”, dijo.

En el caso del mango, la cadena es increíblemente compleja. El minorista adquiere sus relucientes vestidos de fiesta por EUR 40, camisetas por EUR 15 y abrigos de invierno por EUR 100 de 408 proveedores que poseen alrededor de 1000 fábricas, tres quintas partes de ellas en Asia. Apple, que recientemente advirtió sobre interrupciones en el suministro por una revuelta de bloqueo en una fábrica china, tiene 180 proveedores directos.

“Lo que estamos viendo es hasta qué punto todo este abastecimiento global que ha evolucionado durante muchos años podría volverse más local”, dijo Ruiz. “Estamos constantemente pensando en alternativas”.

Mango ya ejerce mucho control central. Ningún producto llega a los compradores sin pasar primero por el centro de distribución al norte de Barcelona, ​​donde 75.000 artículos por hora caen por un círculo de raíles elevados para ser clasificados en un enorme armario de 170 m de largo.

Pero durante la pandemia, la compañía ha estado en un estado de agitación constante, aumentando y disminuyendo la producción en Asia a medida que los brotes de Covid-19 en China, Vietnam, Bangladesh e India estallaron y disminuyeron. La escasez de portacontenedores significó que sus productos quedaran varados lejos de Europa el año pasado. “En septiembre, octubre, noviembre todos rezamos para que no hiciera mal tiempo porque no t eníamos ropa abrigada”, dijo Ruiz.

Hay problemas específicos en China, donde Mango se abastece de 262 fábricas, comenzando con la política de cero covid que Beijing comenzó a relajar esta semana y las estrictas reglas de visa y cuarentena que disuaden a los viajeros de negocios. Luego están las tensas relaciones de Pekín con Washington y las potencias europeas, que destacó Ruiz, y la preocupación por un posible conflicto entre China y Taiwán, que calificó como “parte de todo”.

“En este debate sobre si 30 años de globalización avanzan o retroceden, lo más importante que debemos seguir en detalle es el tema de China”, dijo. Cuando se le preguntó si Mango reduciría la cantidad que compra de la tierra, Ruiz respondió: “Yo diría que sí, pero estaremos muy atentos a cómo se desarrollen las cosas”.

Mango gana cierta libertad por el hecho de que solo tiene seis tiendas en China continental, y los consumidores allí contribuyen poco a las ventas totales, que se prevé que este año superen su récord de 2019 de 2.400 millones de euros.

Otras marcas ya se han movido con más decisión. El fabricante estadounidense de jeans Levi’s y el fabricante británico de zapatos Dr. Martens redujo su abastecimiento de China incluso antes de la pandemia.

Otro factor que obliga a las empresas a reevaluar su exposición es Xinjiang, dice Brian Ehrig, experto en cadena de suministro de Kearney, una firma de consultoría. Las acusaciones sobre el uso de trabajo forzoso en las fábricas de la región han dado lugar a leyes en los EE. UU., el Reino Unido, Alemania y otros lugares que presionan a las empresas para que eliminen posibles vínculos con el abuso. “Lo que vemos más a menudo es que el camino de menor resistencia es sacar la producción de China lo antes posible”, dijo Ehrig. Mango dijo que no tiene proveedores de Xinjiang y que no trabaja directamente con otras empresas de la región.

Una cadena de suministro de dos niveles ofrece al minorista alternativas a China. Asia es el ‘largo recorrido’ donde se producen artículos básicos como camisetas que normalmente tardan entre seis y ocho semanas en llegar a España por barco. El circuito ‘Proximidad’ recorre principalmente Turquía y Marruecos, donde crea sus estilismos más fashion, todos diseñados en su sede de Palau-solità i Plegamans en el campo catalán. Estos productos llegan a su centro de distribución en cuatro a seis días, lo que le da a Mango la capacidad de aumentar la producción rápidamente para reponer existencias cuando un artículo es popular.

Turquía y Marruecos juegan un papel similar para el propietario de Zara, Inditex, y son los lugares obvios para que Mango amplíe la producción más cerca de casa. También señaló el potencial de Rumanía, donde utiliza tres fábricas. Ruiz dijo que México es una opción en Centroamérica, ya que planea cuadriplicar el número de tiendas en EE. UU. a 40 para 2024.

Luis Casacuberta, director de los negocios de mujer, niño y hogar de Mango, dijo que la compañía no solo busca flexibilidad sino también “robustez”. A diferencia de los fabricantes de automóviles, esto no significa simplemente tener una gran cantidad de proveedores en stock. “Ya tenemos un nivel razonable de diversificación. Lo que buscamos es lo contrario. ¿Cómo construimos una base mucho más sólida?”.

La clave, dijo, es encontrar proveedores que ya hayan hecho un buen trabajo en la elaboración de productos de mango y estén dispuestos a abrir fábricas en más de un país. “¿Entonces se interrumpe el flujo de barcos que salen de los puertos de Bangladesh? ¿O hubo una inundación? Esto nos permite trabajar con el mismo proveedor”.

Ruiz ha lidiado con sorpresas desagradables desde el primer día. Cuando la pandemia se afianzó, sucedió a Andiz, quien ahora es presidente de Mango. El primer documento que firmó puso de vacaciones a varios miles de empleados. Pero cuando Mango se obsesionó demasiado con lo que podría salir mal, dijo: “Nosotros no haríamos nada”.

“Las cosas que están fuera de nuestra esfera de influencia son enormes, pero se trata de administrar las cosas que están dentro de nuestra esfera de influencia. Así que pasemos a la ofensiva, conquistemos el mercado y luego tengamos planes alternativos en caso de que algo suceda”.