TEste es el final, hermosa amiga. O más bien, puede ser solo una visión de ello. Ver a Pep Guardiola acariciando la línea de touch de Anfield el domingo – piernas flacas abiertas, brazos agitados, chaqueta acolchada negra rebotando como una pelota de goma enojada – fue al menos la confirmación de una cosa. El entrenador del Manchester City sigue siendo un obsesivo futbolístico extraordinariamente ágil y alegre de 48 años.
Más allá de eso, fue difícil interpretar esta reacción ante una tercera derrota de la Premier League como un signo de buena salud, estabilidad y planes para que el futuro se acomode perfectamente. En cambio, Guardiola parecía extrañamente aislado, operando sin restricciones, todavía en el campo, un gerente que puede haber ingresado a la siguiente fase en una parábola profesional. Tanto es tentador hacer otra pregunta. ¿Volverá a Anfield para otro juego de liga?
Sería fácil descartar esto como pura especulación, principalmente porque lo es. Además, este tipo de comportamiento es simplemente la forma de Guardiola. En la pared de su oficina tiene una cita de Marcelo Bielsa que incluye las palabras "la alegría que viene con ganar dura unos cinco minutos y lo que queda es un vacío enorme y una soledad que es difícil de describir". OK, eso es ganar. ¿Qué tal perder 3-1 ante sus rivales del título en una tarde tremendamente frustrante? Háblanos de eso.
Para cuando Guardiola apareció en el backstage de la suite de medios, él había recuperado la compostura. En esta etapa, él simplemente estaba muy, muy enojado, pero t ambién tenía un carácter autónomo. Y sin embargo, ese sentimiento permaneció. La comedia física extrema de la tarde de Guardiola parecía ir más allá de los modos normales de comportamiento, para tener un eco de otros tiempos. La manía de la línea de banda que dividió los pantalones durante la derrota por 6-1 de Oporto un año antes de que Guardiola abandonara Munich. O el juego salvaje y veloz en la semifinal de la Liga de Campeones contra el Real Madrid el año en que dejó el Camp Nou triunfante pero exhausto.
Guardiola está en su cuarta temporada en el City. No llegó a las cuatro en Barcelona. Munich se extendió a tres. Tiene una casa de nueva construcción en Manchester, ama al club y ama a su grupo de jugadores. Se ha hablado de permanecer en el lugar hasta 2021, pero con Guardiola es importante recordar que generalmente se encuentra en una de las tres fases de compromiso, fases que podríamos llamar Génesis, Apocalipsis y Éxodo. La primera de ellas es la fase de construcción, cuando se aplican sus métodos, se implementan nuevos sistemas, se negocian obstáculos en el camino (durante un tiempo en su primera temporada en City Guardiola literalmente pintó un punto blanco en el campo de entrenamiento donde quería a Raheem Sterling para pararse).
El segundo es el período High Pep, esos momentos dorados en los que el equipo funciona en su tono perfecto. La etapa final es el período de partida, un proceso de partida que implica mucha energía emocional gastada en todos los lados.
Es tentador concluir que estamos en esta tercera etapa ahora, que el éxodo de Pep ha comenzado. Y no solo por sus patrones de comportamiento anteriores. En el sentido más productivo y gloriosamente observable, Guardiola tiende a agotar no solo a sí mismo sino a quienes lo rodean. Al final, en el Bayern, los funcionarios del club informaron abiertamente a los periodistas visitantes que ya era suficiente, que alguien un poco menos exigente podría ser el próximo en la fila.
Y después de un tiempo se pueden comenzar a cometer errores, como lo fueron contra el Liverpool. Sin lugar a dudas, City tuvo un poco de mala suerte. No hay equipo en la tierra que pueda perder a tres miembros clave de sus últimos cinco e ir a Anfield con confianza. El City todavía tenía 18 tiros y podría haber tenido una penalización antes del gol de apertura.
Pero también podrían haber hecho las cosas de manera diferente. ¿Por qué Guardiola solo usó un sustituto, a pesar de perseguir el juego desde el principio? ¿Por qué no usó a Riyad Mahrez en absoluto? ¿Por qué no hubo cambio de forma, no hubo una respuesta táctica al dominio temprano de Liverpool? ¿Por qué Sergio Agüero, que parecía cansado, jugó en cinco juegos en 15 días previos a este? ¿Por qué Claudio Bravo, de 36 años, sigue siendo el arquero suplente? ¿Por qué City gastó £ 230 millones en respaldos completos en el tiempo de Guardiola sin asegurar realmente un par de respaldos dominantes y establecidos, en la medida en que fueron dominados por Trent Alexander-Arnold y Andy Robertson, que costaron un principesco £ 7 millones combinados? ¿Por qué la Ciudad no tiene un centro de atención dominante y capaz para reemplazar al Aymeric Laporte dominante y capaz?
Criticar a cualquier gerente de esta manera es un juego amañado. Solo ellos pueden ver a sus jugadores de cerca, conocer su estado físico y mental preciso, conocer todos los detalles del plan de juego. Estas personas son expertas. El resto de nosotros espectamos. Pero parte de la fascinación de Guardiola es la forma en que sus errores a menudo se destacan, cómo pueden verse extrañamente amplios, los errores de un césar delirante ligado al ego y al principio.
Hay una inquietud en esto también. Guardiola es como un artista en el sentido de que parece cuestionar constantemente los límites de su medio. ¿Por qué los defensores centrales? ¿Por qué regalar la pelota? ¿Qué son los tackles? Incluso hay una angustia creativa en la forma en que se mueve a través del fútbol de clubes. Crea un equipo brillante … ¿y luego qué?
De ahí tal vez la tendencia a quemarse. Y City, para que no lo olvidemos, marcó la mayoría de los elementos en esa lista de tareas pendientes. Gana la liga y las copas. Mejora a sus jugadores. Crea un equipo de pases diferente a todo lo visto en el fútbol inglés moderno. Influye en la forma en que se juega el juego en su nación fundadora inusualmente obstinada. Compruebe a todos esos.
Queda una cosa, por supuesto. Puede que su obsesión no sea compartida por todos los seguidores de la Ciudad, pero a Guardiola le encantaría por encima de todo ganar la Liga de Campeones. Liverpool será aún más difícil de atrapar en la liga esta vez. Y aquí es quizás donde la temporada comenzará a conducir para City, llegando a ese punto en la primavera cuando esos lazos de eliminatoria europeos se vuelvan, la gran oportunidad de dividir los pantalones que han torturado a Guardiola en el pasado reciente.
Tiene tiempo para reagruparse ahora y construir hacia ese momento. Anfield no fue el final, ni siquiera el principio del fin; pero podría ser solo un primer paso hacia un momento genuino de crisis dramática.
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