Por Matthew Green
PARÍS (Reuters) – A poca distancia de la Torre Eiffel, Fatih Birol supervisa el organismo de control energético del mundo, cuyos análisis de la demanda de combustible han sido vistos como el estándar de oro por funcionarios gubernamentales, ejecutivos de energía e inversores.
Pero ahora, el economista turco y la Agencia Internacional de Energía (AIE) que dirige enfrentan una presión cada vez mayor de grupos preocupados por el cambio climático, incluidos inversores, científicos y ex diplomáticos de las Naciones Unidas, sobre las perspectivas anuales de la organización.
El World Energy Outlook, que se publicará el miércoles, da forma a las expectativas entre los gobiernos, las empresas y los inversores sobre el uso futuro del carbón, el petróleo y el gas.
Los críticos dicen que minimiza la velocidad a la que el mundo podría cambiar a fuentes de energía renovables. El resultado, dicen, es reforzar el caso para la inversión continua en compañías de combustibles fósiles, socavando la lucha contra el cambio climático.
"La AIE está creando efectivamente su propia realidad. Proyectan una demanda cada vez mayor de combustibles fósiles, lo que a su vez justifica mayores inversiones en el suministro, lo que dificulta el cambio del sistema energético", dijo Andrew Logan, director senior de petróleo y gas. en Ceres, un grupo estadounidense sin fines de lucro que promueve negocios amigables con el medio ambiente.
Altos funcionarios de la AIE dicen que comparten preocupaciones sobre el cambio climático, pero defienden el trabajo de su organización, diciendo que las críticas se basan en un malentendido de lo que pretende mostrar la World Energy Outlook. Dicen que el objetivo de la publicación es ayudar a los gobiernos a evaluar las probables consecuencias de las políticas energéticas existentes, no pronosticar cómo se verá el sistema energético mundial dentro de décadas.
La AIE, que está financiada principalmente por naciones industrializadas, incluidos Estados Unidos, Alemania y Japón, asesora a los gobiernos sobre política energética.
"Si nos critican, la única opción que me viene a la mente es que no saben exactamente lo que estamos haciendo", dijo Birol, de 61 años, durante una entrevista en la sede de la AIE en París la semana pasada. "Deben estar malentendidos, o deben haber sido engañados".
Los funcionarios de la AIE también dicen que también hay algunas ilusiones sobre la rapidez con que podría ocurrir la transición a una energía más limpia.
"Muchas veces la gente quiere creer que hay una palanca simple que empujas: 'cambiar la AIE y el mundo será mejor'", dijo David Turk, quien había sido un funcionario de alto nivel sobre el clima en la administración del ex presidente estadounidense Barack Obama y ahora dirige la oficina de iniciativas estratégicas de la AIE.
SCRUTINY AUMENTADO
La AIE ha enfrentado durante mucho tiempo las críticas de otros analistas de energía que dicen que el panorama no ha logrado capturar caídas dramáticas en el costo de la energía solar. Tim Buckley, un analista con sede en Sydney en el grupo de expertos del Instituto de Economía de la Energía y Análisis Financiero, dijo que el costo en los Estados Unidos había caído a menos de $ 40 por megavatio hora este año, pero el último World Energy Outlook implicaba una cifra actual más cercana a $ 90 .
La AIE dice que gran parte de la expansión dramática de la industria solar ha sido impulsada por cambios en las políticas en China, que las perspectivas no fueron diseñadas para predecir, y que las proyecciones en otras áreas habían demostrado ser precisas.
El mayor escrutinio de World Energy Outlook muestra cómo el tema una vez esotérico del modelado energético se está convirtiendo en un foco de la comunidad de inversión dominante a medida que se intensifican las preocupaciones sobre el cambio climático.
Las preocupaciones entre los administradores de fondos sobre las implicaciones para sus inversiones aumentaron después de que los científicos climáticos del mundo emitieron un informe histórico respaldado por la ONU a fines del año pasado que ofrece una evaluación clara de las posibles consecuencias del aumento de las temperaturas globales.
El informe dijo que los peores efectos podrían evitarse limitando el aumento de la temperatura a 1,5 grados centígrados por encima de los niveles de los tiempos preindustriales. Ese objetivo es el objetivo más ambicioso del Acuerdo de París 2015, el pacto global para frenar el calentamiento global.
Birol fue instrumental en el desarrollo de los modelos utilizados para compilar el World Energy Outlook durante su papel anterior como economista jefe de la agencia. El panorama se publica cada año con una portada diferente con los colores amarillo y rojo del club de fútbol favorito de Birol, Galatasaray, con sede en Estambul.
El informe o escenario principal de la publicación mapea cómo evolucionaría la demanda de diferentes formas de energía en las próximas dos décadas en función de los compromisos de política gubernamentales existentes. Algunos críticos dicen que debido a que no tiene en cuenta la probabilidad de que los gobiernos tomen medidas más drásticas para reducir las emisiones, significa que las proyecciones serán inevitablemente conservadoras.
Los funcionarios de la AIE enfatizaron que el pronóstico no es un pronóstico, sino que explora las implicaciones de las políticas existentes, lo cual queda claro en la introducción.
"MÁS STRINGENT"
Otro escenario, llamado Escenario de Desarrollo Sostenible, tiene como objetivo mostrar cómo el equilibrio global de energía renovable y combustible fósil necesitaría cambiar para cumplir con los objetivos de temperatura del acuerdo de París, reducir la contaminación del aire y ampliar el acceso a la electricidad para los pobres del mundo.
Los inversores y activistas climáticos están presionando a Birol para que incluya un escenario que utilice el objetivo más ambicioso del Acuerdo de París de un aumento de 1,5 grados Celsius. En la última perspectiva, el Escenario de Desarrollo Sostenible implicaba un calentamiento de aproximadamente 1.7 a 1.8 grados Celsius.
Los inversores dicen que usar el objetivo más ambicioso podría impulsar un cambio más rápido a las energías renovables al mostrar a los mercados financieros un camino para alcanzar el objetivo.
Entre los que presionan a Birol por ese cambio se encuentra un grupo de inversionistas institucionales que representan $ 30 billones de activos bajo administración, llamado Grupo de Inversores Institucionales sobre Cambio Climático.
En una carta no reportada previamente enviada a Birol a principios de este año, el grupo dijo que los escenarios apropiados son importantes para los inversores institucionales para comprender su exposición a los riesgos climáticos y decidir cómo asignar el capital. Los escenarios de la AIE "impactan significativamente las expectativas de futuros rendimientos de inversión", escribieron los inversores.
Birol, que minimiza la medida en que las perspectivas orientan las decisiones de inversión, dijo que el próximo World Energy Outlook tiene en cuenta los últimos hallazgos de la ciencia climática. La AIE en comentarios en su sitio web el mes pasado dijo que explorará un camino con un 50% de posibilidades de estabilizar el calentamiento a 1,5 grados centígrados sin depender en gran medida de las técnicas aún en etapas iniciales para aspirar carbono de la atmósfera.
El escenario de desarrollo sostenible será "más estricto" que en el panorama anterior, dijo a Reuters Laura Cozzi, la principal modeladora de energía de la AIE. Los funcionarios de la AIE dijeron que era muy difícil modelar un escenario de un aumento de 1.5 grados centígrados dada la cantidad de infraestructura existente de combustibles fósiles.
SOPORTES DE PRESION
En abril, Birol recibió una carta separada expresando demandas similares de más de 60 signatarios, incluidos los principales científicos climáticos y la ex jefa climática de la ONU Christiana Figueres, así como varios grandes administradores de activos, incluido el administrador de activos con sede en el Reino Unido Legal & General Investment Management Ltd. y Sarasin & Partners LLP.
La carta también instó a Birol a dejar en claro que el escenario principal de la perspectiva, que se había llamado el Escenario de Nuevas Políticas y refleja las promesas climáticas existentes de los gobiernos, es un "escenario de negocios como de costumbre" que conduciría a un aumento de entre 2.7 y 3 grados. Celsius.
En los comentarios en su sitio web, la AIE dijo que cambiaría el nombre de su informe principal al Escenario de Políticas Declaradas para aclarar que reflejaba los compromisos existentes.
Los grupos que presionaron por el cambio dieron la bienvenida al cambio de nombre, pero dijeron que estudiarían la nueva perspectiva cuando se publique para llegar a conclusiones más firmes.