General Motors planea operar cuatro fábricas de baterías, una de las cuales ya está bombeando celdas en Lordstown, Ohio. La capacidad de fabricar sus propias baterías conlleva oportunidades para configuraciones y factores de forma personalizados, que la empresa quiere llevar al extremo. Una patente reciente de GM muestra baterías que no tienen forma de rectángulos o cilindros, sino bloques tipo Tetris diseñados para acomodar canales de enfriamiento más eficientes.
El documento actualmente es solo un registro, pero recién se publicó a fines de febrero y también tiene fecha de registro vigente. Todo esto parece indicar que se trata de una nueva idea del fabricante de automóviles que quizás hubiera querido proteger rápidamente. Primero, explicaremos cómo se enfrían actualmente las celdas de las baterías, al menos en el caso de GM. Sabemos que en automóviles basados en módulos como el Hummer EV, esto se logra mediante una placa de enfriamiento en la parte inferior de las celdas. En esta patente, GM afirma que este método puede provocar un enfriamiento desigual, lo que provocaría una degradación prematura de la batería. Como nota al margen, otras empresas utilizan otros métodos de refrigeración para contrarrestar este fenómeno.
La idea de GM es hacer que las celdas tengan una forma aproximada de “L” o “C” para que dos celdas combinadas dejen uno o más túneles entre las celdas en los que se pueda agregar un canal de enfriamiento. GM incluso incluyó algunas formas diagonales inusuales.
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No conozco ninguna otra celda de batería, al menos en el sector del automóvil, que se acerque siquiera a esta forma. Personalmente sólo he visto prismas rectangulares o cilindros. La creación de estas extrañas células puede presentar importantes desafíos de fabricación, aunque es difícil saberlo a partir de esta aplicación.
Para ello, la empresa propone otras posibles configuraciones que utilizan celdas prismáticas rectangulares pero consiguen un efecto similar. Dos de las células del grupo propuesto de cuatro serían más cortas y gruesas, mientras que el otro par sería más largo y delgado. Esto permitiría un canal de enfriamiento rectangular o en forma de H. Estas células más largas y delgadas son más raras, pero hay una empresa con sede en China, Topband, que fabrica células de fosfato de hierro y litio igualmente largas y delgadas.
En cualquier caso, la idea de GM es inusual y podría tener algunas ventajas, pero no está claro si desarrollar un formato de celda completamente nuevo en nombre de la refrigeración sería un enfoque eficaz para mejorar los vehículos eléctricos. Si la empresa lo ha patentado, probablemente valga la pena investigarlo, al menos conceptualmente.