El Reino Unido espera que su adhesión a un acuerdo comercial de Asia y el Pacífico abra mercados para las empresas británicas en América Latina, como parte de un esfuerzo más amplio para revitalizar los lazos con una región que Londres ha descuidado durante mucho tiempo.
Al concluir su viaje a Colombia, Chile y Brasil, el secretario de Estado, James Cleverly, dijo que los niveles de comercio con la economía brasileña de 2,1 billones de dólares “no son tan altos como deberían ser”, en parte debido a la falta de entendimiento mutuo.
“Algunas empresas británicas no piensan en América Latina”, dijo al Financial Times. “Tenemos que asegurarnos de eso. . . Esta es una región que está en la lista de compras de las empresas británicas”.
Aunque tiene una población de 664 millones de personas. Clever señaló en un discurso en Santiago de Chile que América Latina representó sólo el 2 por ciento de las importaciones británicas y el 2,5 por ciento de sus exportaciones. “Me doy cuenta de que todavía hay mucho por hacer”, dijo. “Deberíamos ser ambiciosos para nuestra futura relación”.
Parte de la respuesta del gobierno es la Asociación Transpacífica Integral. El Reino Unido finalizó en marzo las negociaciones para unirse al pacto, que incluye potencias asiáticas como Japón y Vietnam y estados del Pacífico como Chile, Perú y México. Costa Rica, Ecuador y Uruguay también han solicitado unirse.
Sin embargo, Gran Bretaña enfrenta una batalla cuesta arriba al competir con China, cuyo apetito insaciable por alimentos y minerales esenciales lo ha convertido en el mayor socio comercial de América del Sur en las últimas dos décadas.
Las empresas chinas han comprado minas de litio y cobre en toda la región, así como gran parte de los productos cárnicos y de soya producidos en Brasil y Argentina.
Cuando se le preguntó si anunció algún negocio o acuerdo de inversión durante su visita, Cleverly dijo que su viaje “no era una simple transacción a corto plazo”, sino que “se trataba de fortalecer una relación bilateral seria, realmente importante a largo plazo”.
También destacó su viaje a la selva amazónica para visitar un proyecto científico y se anunció la firma de un acuerdo de asociación climática con Brasil, basado en una financiación de £ 80 millones para abordar la deforestación anunciada este mes por el primer ministro británico Rishi Sunak.
La visita de una semana de Cleverly fue la primera de un secretario de Relaciones Exteriores británico en cinco años, pero pasó por Argentina, la segunda economía más grande de América del Sur, donde una disputa de larga data sobre la soberanía británica en las Islas Malvinas sigue tensando los lazos.
Jeremy Browne, director ejecutivo de Latin America Forum Canning House, dijo que Cleverly merece crédito por “nadar contra la corriente institucional para prestar más atención a América Latina” frente a una “obvia oportunidad comercial posterior al Brexit”.
Pero agregó: “La prueba será si el Secretario de Estado y el gobierno en general pueden mantener una perspectiva global más multidimensional y pasar de una visión estrecha de los intereses de la política exterior a nuevas asociaciones en partes del mundo previamente desatendidas como América Latina”.
Un intento anterior de William Hague como Secretario de Estado en 2010 para reactivar los lazos con América Latina fracasó en impulsar los niveles de comercio e inversión. La revisión actualizada de política exterior y defensa del gobierno, publicada en marzo, mencionó a América Latina solo una vez en 63 páginas.
Cleverly dijo que la revisión “no pretende ser una especie de verificación de nombres o una guía de observación para países y regiones”, pero destacó la creciente importancia de la región del Indo-Pacífico, que incluye la costa del Pacífico de América Latina.
Un alto diplomático latinoamericano con base en Londres acogió con satisfacción el enfoque renovado del Reino Unido en su región, pero cuestionó cuán realistas podrían ser las aspiraciones de Londres.
“Estamos viendo un cierto elemento de sobreextensión”, dijo. “El Reino Unido tiene el enfoque del Indo-Pacífico, la guerra en Ucrania, la relación especial con los EE. UU. y los lazos revividos de la UE. Esas son muchas prioridades”.