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El Pentágono ha persuadido a más de media docena de aliados para que se unan a un grupo de trabajo naval fortalecido en el Mar Rojo a medida que han aumentado los ataques a la navegación comercial por parte de rebeldes respaldados por Irán, lo que ha elevado los precios del petróleo.
El anuncio de lo que el secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, llamó “Operación Guardián de la Prosperidad” se produjo pocas horas después de que el gigante petrolero británico BP dijera que detendría todos los envíos a través de la vía fluvial, citando el “deterioro de la situación de seguridad”. BP es un importante productor de petróleo en Irak y de gas en Omán.
Más de 9 mil lones de barriles de petróleo por día, o casi una décima parte de la demanda mundial, fluyen a través del Mar Rojo, lo que lo convierte en uno de los puntos críticos de energía más activos del mundo.
Las operaciones navales, que incluirán barcos de más de media docena de países de la OTAN, incluidos Gran Bretaña y Francia, así como de aliados regionales como Bahrein, se producen mientras los rebeldes hutíes respaldados por Irán en Yemen están intensificando los ataques contra los activos estadounidenses en la región. fortificado.
Los ataques de los hutíes contra buques mercantes fueron una represalia por la ofensiva de Israel contra Hamas, dijeron los líderes rebeldes. han aumentado constantemente en las últimas semanas, con más de 11 desde mediados de noviembre. El domingo, Estados Unidos anunció que uno de sus buques de guerra, el USS Carney, derribó 14 drones de ataque lanzados por los hutíes.
La decisión de BP de evitar el Mar Rojo hizo subir los precios del petróleo el lunes, y el índice de referencia internacional Brent subió un 1,8 por ciento a 77,95 dólares el barril.
El nuevo grupo de trabajo naval trabajará en conjunto “para abordar el desafío que plantea este actor no estatal que dispara misiles balísticos y vehículos aéreos no tripulados contra buques comerciales de muchas naciones que transitan legalmente aguas internacionales”, dijo Austin.
El secretario de Defensa de Estados Unidos convocará una reunión virtual de socios internacionales en Bahréin el martes para discutir la escalada hutí.
“Estamos tomando medidas para construir una coalición internacional para combatir esta amenaza”, dijo Austin el lunes durante una visita a Israel.
Tras una visita a Bahréin, donde tiene su base la Quinta Flota de la Armada estadounidense, el secretario de Defensa hará escala a bordo del portaaviones USS Gerald R Ford, actualmente en el Mediterráneo Oriental, y viajará también a Qatar.
La Operación Guardián de la Prosperidad se está formando como parte de las Fuerzas Marítimas Combinadas de 39 miembros y su Grupo de Trabajo 153 existente, que se centra en el Mar Rojo, dijo Austin.
La creación del Grupo de Trabajo del Mar Rojo forma parte de un esfuerzo diplomático más amplio de Washington. El general CQ Brown, presidente del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos, también estuvo en Israel el lunes, luego de una visita la semana pasada del asesor de seguridad nacional Jake Sullivan. El jefe de la CIA, Bill Burns, también se reunió con funcionarios qataríes e israelíes para discutir la liberación de rehenes adicionales retenidos por Hamás en Gaza.
Durante su visita a Israel, Austin dijo que el país necesitaba ser más “quirúrgico” en sus operaciones militares. Él y su homólogo también discutieron cómo alejar la ofensiva de Gaza de las operaciones de alta intensidad.
Estados Unidos no ha descartado acciones militares contra objetivos hutíes si continúan los ataques a barcos, dijeron funcionarios. “Tomará las medidas apropiadas. . . en el momento y lugar que elijamos”, dijo Sullivan a principios de este mes.
Incluso antes del anuncio de BP, las empresas de servicios públicos y los transportistas comerciales habían estado evitando el estrecho de Bab el-Mendeb en el extremo sur del Mar Rojo, donde los petroleros viajan a una distancia fácil de atacar a los rebeldes hutíes.
La pausa de BP se produjo después de que el comerciante de materias primas Trafigura dijera que estaba tomando “medidas de precaución adicionales” para sus buques propios y fletados. Varias de las compañías navieras más grandes del mundo, incluidas MSC, Hapag-Lloyd y Maersk, también han suspendido sus viajes a través del Mar Rojo debido a riesgos de seguridad.
Los comerciantes también están preocupados por la amenaza a los suministros de gas natural licuado de Qatar a Europa a medida que comienza el invierno. El precio de referencia británico del gas subió más del 8 por ciento el lunes, mientras que el precio del centro europeo subió más del 7 por ciento.
Estados Unidos culpa a Irán de permitir estos ataques. Sullivan dijo la semana pasada al News 12 de Israel que era responsabilidad de Irán poner fin a la amenaza.
Los analistas dijeron que los ataques plantearon la posibilidad de una interrupción renovada y prolongada del suministro mundial de energía y bienes, menos de dos años después de que la invasión rusa a gran escala de Ucrania -y las sanciones a las exportaciones de energía rusas- forzaran un realineamiento del comercio de petróleo y gas de décadas de duración. rutas.
Raad Alkadiri, director general de Eurasia Group, dijo que evitar el Mar Rojo por parte de los principales transportistas, incluida BP, aumentaría los riesgos y los costos.
“Las empresas tienen la opción de utilizar la ruta más larga y cara alrededor del Cabo de Buena Esperanza”, afirmó. “Los mayores riesgos políticos aumentarán la incertidumbre subyacente sobre las perspectivas de la oferta y la demanda de petróleo en 2024”.