Con el fin de traer las delicias únicas de Japón aquí, la malaya Jean Yong y su esposo japonés Sato Takashi pensaron mucho sobre qué especialidad japonesa podrían traer al mercado de Malasia.
La pareja vive en Japón desde 2018 y actualmente dirige un restaurante en una granja en Kanagawa.
Sin embargo, con la intención de eventualmente establecerse en Malasia, decidieron iniciar Hakko Labo, una marca que introducirá la bebida japonesa Amazake en el mercado local.
La historia de dos países.
Los dos se conocieron mientras viajaban por Asia y el sudeste asiático. Takashi, que anteriormente había trabajado como contador, decidió dejar su trabajo para viajar por el mundo antes de regresar a Japón para abrir un negocio de Airbnb en Kioto.
Jean, que anteriormente trabajó en una empresa de TI durante 10 años, conoció a Takashi cuando reservó su Airbnb durante un viaje de última hora.
Dos años más tarde, los dos se llevaron bien y se casaron, y Jean, embarazada de su primer hijo, se mudó a Japón.
Más tarde se mudaron a Yokohama para abrir un restaurante agrícola llamado Ibuki Farm Restaurant con los padres de Takashi, que cultiva principalmente arándanos y algunas verduras de temporada.
En Ibuki venden amazake, una bebida tradicional japonesa dulce, baja en alcohol o sin alcohol, hecha a base de arroz fermentado.
Con una historia que abarca más de mil años, el amazake es conocido como una “bebida de belleza”, ya que las mujeres japonesas creen que es rico en nutrientes como la vitamina B, los aminoácidos esenciales y la glucosa natural, que afirman que aumenta la inmunidad y la salud intestinal y tiene efectos anti-envejecimiento.
A través de la investigación, la pareja se dio cuenta de que no muchos malasios habían oído hablar de Amazake y llegaron a la conclusión de que este sería un gran mercado para explorar.
“Queríamos crear una marca de bebidas que vendiera bebidas saludables y deliciosas sin azúcar. Vimos el potencial de Amazake y estamos tratando de comercializarlo como una opción de bebida saludable de moda”, compartió la pareja.
Con eso, nació Hakko Labo.
para mantenerlo fresco
Aunque el dúo todavía vive en Japón, planean mudarse a Malasia para eventualmente hacer crecer la marca.
“Una de las razones para iniciar esta empresa es explorar la posibilidad de regresar a Malasia. Sin embargo, Takashi también espera expandir el negocio a otros países”, explicó Jean.
Takashi está tomando actualmente todas las decisiones de nivel gerencial para Ibuki. Sin embargo, dado que él no dirige físicamente el restaurante de la granja, planea establecerse en Malasia y visitar Japón cada dos meses.
Aunque el lanzamiento en febrero de este año fue bastante exitoso, Jean compartió que tuvieron que superar muchos obstáculos.
“El mayor desafío es el control de ingredientes y costos. El ingrediente principal utilizado para hacer Amazake es el arroz japonés Koji, que solo está disponible en Japón”.
Sabías: El arroz koji es arroz cocido que ha sido inoculado con un cultivo de fermentación llamado Aspergillus oryzae. Descompone los almidones y las proteínas, convirtiéndolos en azúcares y aminoácidos. El koji se usa como aperitivo para varios alimentos japoneses fermentados, como el mirin, el sake, la salsa de soja y el miso.
La cocina
Si bien no es particularmente costoso en Japón, es muy costoso debido al costo de importarlo a Malasia.
Intentaron encontrar fuentes locales, pero descubrieron que no funcionaban como las japonesas, por lo que terminaron haciendo su propio koji cuando empezaron.
“El proceso requiere mucho tiempo, ya que tenemos que controlar manualmente la mejor temperatura/humedad para hacer el koji y solo podemos hacer pequeños lotes cada vez”, compartió Jean.
“Para los diferentes sabores de Amazake utilizamos cacao en polvo Uji Matcha, Hojicha y French Valrhona de alta calidad. Takashi otorga gran importancia a las fuentes de alimentos, por lo que solo usamos buenos ingredientes”.
Su Amazake no contiene alcohol y actualmente está disponible en cinco variaciones diferentes: Original, Matcha, Hojicha, Coffee y Valrhona. Van desde RM40 a RM45 por un paquete de 200 g.
fermentar la idea
La pareja dijo que recibió un buen apoyo de amigos y familiares, así como de clientes habituales que siguieron regresando a Amazake, durante el período de prueba de tres semanas. Vendieron un total de 350 bebidas Amazake, superando sus expectativas.
Desde entonces, han estado colaborando con Mikaa Cafe en KL, donde venden sus bebidas en su forma original y como bebidas especiales artesanales.
“Una de las razones por las que elegimos Mikaa Café es porque el amigo de Jean es el dueño. En Mikaa Café podemos implementar nuevas ideas en poco tiempo de preparación (gracias a los amigos que apoyan a Jeans).”
Además de planear lanzar un nuevo menú a fines de junio para presentar una nueva bebida de Amazake, esperan eventualmente vender y enviar sus bebidas a cafés y restaurantes en Malasia.
“El plan a corto plazo es continuar con la investigación y el desarrollo y los productos que podemos hacer a partir de amazake (no solo bebidas) al mismo tiempo que establecemos colaboraciones a corto plazo y asistimos a eventos del mercado local para crear conciencia”, dijo Jean.
Mientras tanto, su plan a largo plazo es establecer una cocina central y vender estos productos a las empresas.
“También estamos explorando la posibilidad de abrir una fábrica aquí para producir kome koji (el ingrediente principal que se usa para hacer amazake y muchos otros productos japoneses)”, concluyeron.
El sake hermano alcohólico de Amazake no ha sido la bebida favorita de Malasia, por lo que sería interesante ver si Amazake puede superarla aquí.
Como un buen matcha, el amazake sería costoso para muchos de nosotros, pero aquellos que aprecian la calidad y los beneficios de la bebida estarán dispuestos a pagar el precio.
Con más conciencia y estrategias inteligentes, Hakko Labo podría hacer que el amazake sea la bebida japonesa más popular junto con el matcha.
Sin embargo, será una decisión inteligente expandir la industria una vez que la compañía se haya establecido en Malasia para asegurarse de que no entre en una sola tarjeta.
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Fuente de imagen seleccionada: Hakko Labo