Alrededor del 2 por ciento de los adultos en todo el mundo sufren de una condición llamada esteatohepatitis no alcohólica (Nash), una forma avanzada de hígado graso no alcohólico. Esto ocurre cuando la grasa se acumula en el hígado, causando inflamación y cicatrización.
Sin tratamiento, eventualmente puede provocar cirrosis hepática, y también puede aumentar el riesgo de otras afecciones de salud graves, como enfermedades cardíacas.
Actualmente no existe ningún medicamento para tratar Nash. Dado que el exceso de grasa en el hígado es lo que causa la inflamación y la cicatrización características de la afección, el tratamiento principal actual para los pacientes es la pérdida de peso.
Sin embargo, el tipo de pérdida de peso que la mayoría de las personas pueden lograr por sí mismas es modesto y no es suficiente para reducir significativamente la grasa del hígado y cambiar la inflamación y la cicatrización.
Pero nuestro estudio reciente ha demostrado que la pérdida de peso rápida lograda a través de la “sopas y batidos“La dieta, que se usa comúnmente para tratar la obesidad y la diabetes tipo 2, puede reducir la gravedad de Nash.
Para llevar a cabo nuestro estudio, reclutamos a 16 participantes con obesidad, Nash y cicatrización hepática de moderada a avanzada. Cinco de los participantes eran mujeres y 11 eran hombres. La mayoría de los participantes eran blancos.
Todos los participantes participaron en el programa de pérdida de peso “sopas y batidos”, reemplazando sus comidas regulares con sopas, batidos y barras especialmente formulados durante 12 semanas. Consumían diariamente cuatro productos de su elección, que les proporcionaban unas 880 calorías y todas las vitaminas y minerales esenciales.
Después del período inicial de 12 semanas, gradualmente comenzaron a reintroducir alimentos regulares en su dieta durante las siguientes 12 semanas. También recibieron el apoyo regular de un dietista para mantenerlos encaminados y motivados durante las 24 semanas del estudio.
Al comienzo del estudio, se pesó a los participantes, se les tomó la presión arterial, se les realizaron análisis de sangre y dos escáneres que midieron la salud de su hígado. Estos escaneos estimaron qué tan avanzada estaba la inflamación y cicatrización de su hígado y la cantidad de grasa en su hígado.
Estas pruebas también se repitieron a las 12 y 24 semanas, con un análisis de sangre adicional realizado a las cuatro semanas.
Catorce de los participantes completaron el estudio de 24 semanas. Los participantes perdieron un promedio del 15 por ciento de su peso corporal, lo que demuestra que se adhirieron en gran medida al programa de pérdida de peso.
Nuestro estudio también mostró que la pérdida de peso rápida era segura para los participantes. En el pasado, este tipo de programa de dieta no se recomendaba a los pacientes de Nash debido a preocupaciones sobre su seguridad. El efecto secundario más común que experimentaron los pacientes fue el estreñimiento, pero esto fue temporal y, por lo general, solo leve.
Las exploraciones también mostraron que la mayoría de los participantes tenían mejoras significativas en la grasa del hígado y en los marcadores de inflamación y cicatrización del hígado.
Mayores mejoras que la medicación
Estas son algunas de las mayores mejoras en la gravedad de la enfermedad hepática reportado en la investigación hasta la fecha, acercándose al nivel de mejora observado con la pérdida de peso después Cirugía bariátrica. Ningún medicamento probado ha mostrado una mejora tan grande.
Si bien es probable que se recupere algo de peso, si los participantes pueden mantener al menos la mayor parte de su pérdida de peso después de que finalice el estudio, esto podría revertir la trayectoria de su enfermedad hepática.
Además, la presión arterial sistólica y la hemoglobina A1C (un marcador del control del azúcar en la sangre) también mejoraron significativamente en los participantes que tenían hipertensión y diabetes tipo 2 al comienzo del estudio. Esto puede sugerir que el programa podría usarse para reducir el riesgo de enfermedad cardíaca, que es la causa más común de muerte en personas con Nash.
Debido a que nuestros resultados son solo de un estudio pequeño, se necesita más investigación para probar este programa en un ensayo más grande con participantes más diversos y un grupo de control. También será interesante ver si este programa podría ser útil para pacientes que padecen formas más avanzadas de enfermedad hepática, como cirrosis hepática.
Pero es prometedor ver en nuestro estudio que la dieta parece ser segura para las personas con Nash y efectiva para mejorar la salud de su hígado.
Dimitrios KoutoukidisInvestigador senior, Universidad de Oxford
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