Partir en el puesto 37 (último) el domingo no le facilitaría las cosas a Haley en el circuito de calles estrechas.
Aún así, se presentó una oportunidad cuando NASCAR redujo la distancia de la carrera en 25 vueltas después de un comienzo tardío debido a la oscuridad inminente.
Haley pudo mantenerse fuera con casi 30 vueltas para el final y tomar la delantera en la carrera. Incluso si iba a estar cerca, ahora podría recorrer la distancia y obtener una victoria en la copa… junto con un codiciado lugar en los playoffs.
No sería su primera victoria sorpresa. Haley ganó la carrera de la Copa Daytona de julio de 2019 en un evento acortado por la lluvia, liderando solo una vuelta. Pero en la carrera del domingo tuvo que luchar por ello y lo hizo.
Después de defenderse de Austin Dillon y Chase Elliott durante muchas vueltas, se acercó un nuevo retador en el ocaso de la carrera. Superdeportivo as Shane van Gisbergen pasó al segundo lugar y rápidamente atacó a Haley por el liderato.
A pesar de la increíble velocidad de SVG, hizo todo lo que pudo e incluso recuperó el liderato por un momento cuando estaban luchando con solo cinco vueltas para el final. Pero después de que Van Gisbergen lo soltara en la curva 4, la pelea había terminado. Incluso con un reinicio de la prórroga, no pudo lanzar un contraataque real.
Justin Haley, Kaulig Racing, Celsius Chevrolet Camaro
Foto por: Gavin Baker /NKP/ Imágenes de deportes de motor
Van Gisbergen se llevó la victoria y Haley tuvo que conformarse con el segundo puesto. Pero obviamente también podrías sacar algo positivo de la amarga derrota.
“Un día realmente bueno, un final realmente bueno”, dijo después de la carrera. “No fue un gran fin de semana. Ayer puse al equipo atrás. Tuvimos muchas dificultades en algunas zonas de frenado y golpeé la pared y tuve que quedarme hasta tarde anoche, no tuve la oport unidad de calificar”.
“Lo arreglamos y empaqué casi la mitad del auto yo mismo. Creo que eso es genial. Empezamos últimos hoy y sentí que teníamos un buen ritmo. Nosotros, sí, Shane era simplemente mejor. Tenía 16 o… neumáticos un poco mejores. Simplemente un corredor de clase mundial. Era muy calculador, muy preciso y muy fluido. No se excedió. Era muy calculado.
Era increíble que alguien pudiera entrar y hacer una carrera como esa. También muy limpio. Nuestra carrera por el liderato fue limpia y él dio mucho espacio y fue muy respetuoso.
“No fue una gran pelea”
Haley admite que hizo lo mejor que pudo, pero “no fue una gran pelea” cuando Van Gisbergen lo alcanzó en la pista.
“Estás tratando de hacer todo lo que puedes. Realmente luché en la curva 4. Ahí es donde me estrellé ayer y nuestro auto estaba tan entrecortado en la zona de frenado y realmente luché tratando de ajustar mi polarización del freno para ser mejor allí y simplemente no pude.
“Su auto simplemente estaba más tranquilo allí y pudo adelantarme”.
“No siento que él haya podido separarse de mí. Sentí que podía defenderme allí, especialmente en la pista de cuadros verdes y blancos, pero ¿era solo que él solo necesitaba la brecha de cinco autos a pesar de saber que era suya? Carrera para ganar Perder.
El resultado de Haley fue el mejor a nivel de copa desde que ganó Daytona hace casi cuatro años, pero considerando lo abajo que está en la tabla, no ayudará mucho en su intento de llegar a los playoffs.
“Sí, un gran día para nuestro objetivo, Chevrolet y todos en Kaulig Racing, el equipo de 31 hombres. Sentí que, como organización en la que estamos ahora, solo estamos tratando de mejorar. Ese es el segundo golpe directo para mí y para el equipo”. Desafortunadamente, esta temporada no he sido capaz de tratar de detener a los pilotos del campeonato. Nunca he estado en esa posición al comienzo de mi carrera.
Justin Haley, Kaulig Racing, Benesch Ley Chevrolet Camaro
Foto por: John Harrelson /NKP/ Imágenes de deportes de motor
“Definitivamente estaba luchando contra algunos demonios en mi cabeza allí, tratando de mantenerme enfocado y terminar”, explicó. “Pero sentí que mi falta de experiencia y sus mejores neumáticos lo ayudaron a ganar hoy”.
“No siento que haya sido una derrota total. Todavía terminamos segundos. Pero definitivamente desearía haber sido mejor. Pero eso es simplemente porque estoy en esa posición con más frecuencia”.