Reducir las emisiones de forma tan rápida requeriría transiciones vertiginosas a nuevas tecnologías, así como fuertes reducciones en la demanda de energía. Eso requeriría cambios de comportamiento humano y mejoras de eficiencia sin precedentes, todo lo cual sería “bastante difícil de lograr en el mundo real”, dice Zeke Hausfather, colaborador de un grupo de trabajo anterior para el último informe climático de la ONU y líder de investigación climática en Raya.
Aflojar el objetivo a 2 ˚C básicamente proporcionaría una década adicional para reducir a la mitad la contaminación climática, a 29 mil millones de toneladas de emisiones para 2040.
La velocidad y la escala de los recortes requeridos en ambos casos simplemente no son realistas, dice Julio Friedmann, científico jefe de Carbon Direct, una firma de investigación e inversión enfocada en la eliminación de carbono. Las naciones deberán hacer niveles “enormes” de eliminación de carbono, dice.
Los problemas esenciales: El mundo ya ha emitido demasiado. No hemos hecho lo suficiente para cambiar hacia formas más limpias de administrar nuestras economías. Y todavía no tenemos formas disponibles y asequibles de reparar ciertas industrias y productos, como la aviación, el transporte marítimo, los fertilizantes, el cemento y el acero.
La promesa de la eliminación de carbono es que puede dar a las naciones más tiempo para cambiar a prácticas sostenibles y equilibrar las emisiones en curso de fuentes que no sabemos cómo reemplazar.
Pero …
2. Vamos a tener que hacer mucho de eso
Evitar que el planeta se caliente 2 ˚C, o hacer que el clima retroceda, podría requerir eliminar miles de millones de toneladas de dióxido de carbono cada año.
Los modelos que limitaban el calentamiento a 2 ˚C se basaban en tres métodos principales de eliminación de carbono: plantar árboles, restaurar bosques y adoptar prácticas similares de gestión de la tierra, desarrollar y desplegar máquinas succionadoras de carbono y confiar en las plantas para producir energía mientras capturan las emisiones, lo que se conoce como BECCS. Juntos, necesitarían eliminar hasta 17 000 millones de toneladas de dióxido de carbono al año para 2050 y 35 000 millones para 2100, según el informe.
3. Necesitamos una cartera de opciones de eliminación de carbono
El informe enfatiza que los diferentes enfoques para la eliminación de carbono tienen beneficios y desafíos muy diferentes.
Los enfoques basados en la naturaleza, como la plantación de árboles y la restauración de bosques, por ejemplo, son los más utilizados en la actualidad. Pero el carbono puede volver a la atmósfera cuando las plantas mueren o se queman en incendios. Por lo tanto, es probable que estas soluciones tengan una vida más corta que otros métodos, como el almacenamiento geológico, que bloquea el carbono bajo tierra.
La captura directa de aire puede eliminar y almacenar carbono de forma permanente, pero las máquinas actualmente tienen una escala limitada y son costosas, y la tecnología consume grandes cantidades de energía y agua, señala el informe.
Los modelos del informe del IPCC se basan en gran medida en BECCS, que es un híbrido de enfoques basados en la naturaleza y basados en la tecnología, con algunos de los beneficios de cada uno. BECCS, sin embargo, requiere grandes cantidades de tierra que podrían competir con las necesidades de producción de alimentos, entre otros desafíos.
El informe señala una amplia variedad de otras formas de capturar dióxido de carbono, incluidos enfoques basados en el océano, como el uso de minerales para aumentar la alcalinidad del agua de mar. Pero estos son en gran parte no probados.
4. La ampliación requerirá financiación y decisiones políticas
Los autores del panel climático enfatizan que lograr altos niveles de eliminación de carbono requerirá una importante investigación y desarrollo para determinar los métodos más efectivos, minimizar los impactos ambientales y desarrollar rápidamente proyectos importantes en el mundo real.
“Necesitamos todas las manos a la obra para explorar un conjunto diverso de opciones para implementar una descarbonización profunda y eliminar el dióxido de carbono”, escribió Frances Wang, gerente de programas de la Fundación ClimateWorks, que financia los esfuerzos de investigación de eliminación de carbono, en respuesta a una revisión de tecnología del .. consulta.
Es probable que el mayor obstáculo para construir una importante industria de eliminación de carbono sea el costo. ¿Quién va a pagar los cientos de miles de millones a billones de dólares necesarios para eliminar tanto dióxido de carbono año tras año?
El informe dice que acelerar la investigación y el desarrollo sobre la eliminación de carbono, y lograr que las empresas realmente lo hagan, requerirá un “compromiso político” de los gobiernos. Eso significa promulgar políticas para exigir o incentivar la eliminación de carbono, así como métodos para garantizar que las prácticas estén logrando los beneficios climáticos reclamados.
Si la historia sirve de guía, los sombríos hallazgos de un nuevo informe del IPCC no cambiarán nada radicalmente. El mundo está emitiendo alrededor de 6 mil millones de toneladas más de emisiones anuales que cuando se publicó la última evaluación importante, en 2014. Pero cada vez se trabaja más en la eliminación de carbono a medida que la importancia de su papel en la lucha contra el cambio climático se vuelve cada vez más clara. .