Un jurado federal en San Francisco ordenó el lunes a Tesla Inc. que pague alrededor de 3,2 millones de dólares a un exempleado negro luego de descubrir que el fabricante de vehículos eléctricos no logró detener el acoso racial grave en su planta de ensamblaje insignia en San Francisco para evitar que California.
El veredicto se produjo después de un juicio de una semana en la demanda de 2017 del demandante Owen Díaz, que recibió $ 137 millones por un jurado diferente en 2021. Optó por un nuevo juicio por daños y perjuicios después de que un juez de ese jurado acordó que Tesla era responsable, pero redujo significativamente la indemnización a 15 millones de dólares.
Díaz acusó a Tesla de no actuar cuando se quejó repetidamente a los gerentes de que los empleados de la fábrica de Fremont, California, frecuentemente usaban insultos raciales y garabateaban esvásticas, caricaturas raciales y epítetos en las paredes y áreas de trabajo.
El jurado otorgó el lunes a Díaz, quien trabajaba como ascensorista, $175,000 en daños por angustia emocional y $3 millones en daños punitivos para castigar y disuadir futuros delitos.
Bernard Alexander, abogado de Díaz, instó al jurado durante las declaraciones finales del viernes a otorgarle casi $ 160 millones en daños y enviar un mensaje a Tesla y otras grand es empresas de que serán responsables si no abordan la discriminación.
“La perspectiva del señor Díaz sobre el mundo ha cambiado permanentemente. Eso es lo que sucede cuando privas de seguridad a una persona”, dijo Alexander.
El abogado de Tesla, Alex Spiro, respondió que Díaz era un trabajador conflictivo que exageró sus afirmaciones de angustia emocional y dijo que sus abogados no habían podido probar ningún daño grave y duradero causado por Tesla.
“Simplemente arrojan números en la pantalla como si fuera una especie de programa de juegos”, dijo Spiro.
Los abogados de Tesla y Díaz no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios sobre el fallo. La compañía ha dicho que no tolera la discriminación en el lugar de trabajo y toma en serio las quejas de los empleados.
Díaz testificó la semana pasada, relatando entre lágrimas varios incidentes durante los nueve meses que trabajó en la fábrica de Fremont. Díaz dijo que el trabajo lo ponía ansioso y tensaba la relación con su hijo, quien también trabajaba en la fábrica.
Los abogados de Tesla destacaron lo que creían que eran inconsistencias en el testimonio de Díaz y destacaron repetidamente el hecho de que no había presentado ninguna queja por escrito a los supervisores. Díaz testificó que había presentado numerosas quejas verbales a los gerentes y habló sobre sus quejas con los funcionarios de recursos humanos de Tesla.
El fabricante de vehículos eléctricos enfrenta acusaciones similares de tolerar la discriminación racial en la planta de Fremont y otros lugares de trabajo en una demanda colectiva pendiente presentada por trabajadores negros, un caso separado de una autoridad de derechos civiles de California y múltiples casos que involucran a trabajadores individuales. La compañía ha negado haber actuado mal en estos casos.
Díaz había demandado a Tesla por violar una ley de California que prohíbe a los empleadores no abordar entornos de trabajo hostiles por motivos de raza u otras características protegidas.
El primer jurado en 2021 otorgó a Díaz $ 7 millones en daños por angustia emocional y la friolera de $ 130 millones en daños punitivos. El premio fue uno de los más grandes en un caso de discriminación en el lugar de trabajo en la historia de los Estados Unidos.
El juez federal de distrito William Orrick estuvo de acuerdo con el jurado el año pasado en que Tesla violó la ley, pero dijo que el precio era excesivo y lo redujo a 15 millones de dólares. La Corte Suprema de los Estados Unidos ha dictaminado que, como regla general, los daños punitivos no deben exceder diez veces los daños otorgados.
Orrick dijo que Díaz solo trabajó en la fábrica durante nueve meses y no reclamó ninguna lesión física o enfermedad que justificara una recompensa mayor.
El viernes, Orrick negó una moción de los abogados de Díaz para un juicio. Alegan que el equipo legal de Tesla violó la prohibición de Orrick de introducir nuevas pruebas en el nuevo juicio al interrogar a Díaz y a otros testigos sobre incidentes en los que supuestamente hizo comentarios racistas o sexuales.
Orrick dijo que esas preguntas estaban relacionadas con otros incidentes discutidos en el primer juicio y que los abogados de Díaz no habían demostrado que el interrogatorio perjudicara al jurado. (Reporte de Daniel Wiessner en Albany, Nueva York Editado por Alexia Garamfalvi y Matthew Lewis)