Cada vez que estoy en el congelador cuando estoy comprando comestibles, una marca sigue apareciendo: Kawan Food.
Desde paratha y verduras congeladas hasta papas fritas congeladas, bocadillos, alimentos de origen vegetal y paus, parecía haber una lista interminable de productos congelados hechos por la marca. No hay duda de que este es un imperio de alimentos congelados.
Pero sus raíces se remontan a hace 45 años cuando era un pequeño negocio familiar de elaboración y venta de repostería tradicional desde casa.
Haz realidad los sueños con harina, agua y aceite
En la década de 1960, el director ejecutivo actual de Kawan Food, Gan Thiam Chai, y su familia comenzaron a vender alimentos caseros.
En una entrevista con The Edge, Gan reveló que su madre cocinaba mientras su padre viajaba en su rickshaw a diferentes lugares para vender lo que ella había preparado.
El primer intento de Gan de convertirse en empresario tuvo lugar cuando aún estaba en la escuela, cuando vendía paquetes de nasi lemak.
Los paquetes de Nasi-Lemak que estaba vendiendo estaban funcionando tan bien que finalmente tuvo que hacer que sus amigos actuaran como “agentes” en varias clases para ayudar con el creciente número de pedidos de los paquetes de Nasi-Lemak.
En su apogeo, Gan fabricaba y vendía 600 paquetes de nasi lemak todas las mañanas antes de ir a la escuela, lo que, según él, hizo que las ganancias del operador de la cantina cayesen un 50 %.
Gan finalmente comenzó a trabajar como electricista en la empresa alemana Behn Meyer para aliviar la carga financiera de sus padres justo después de la escuela secundaria.
Sin embargo, al no tener títulos universitarios, Gan sabía que su camino hacia el éxito estaría en el negocio de las tiendas de comestibles, el negocio que todavía conocía mejor.
Eventualmente, comenzó a ofrecer a la venta la piel de Popiah, ya que era un producto simple con ingredientes extremadamente accesibles, como harina, agua y aceite.
“Tenía muy claro lo que quería hacer. Todos nos separamos cuando éramos niños para vender a Pau como agentes y mi hermano vio un stand de Popiah muy exitoso cerca del estadio Merdeka, así fue como se me ocurrió la idea”.
“La piel de popiah era algo para lo que tenía los ingredientes y no requería mucho capital, así fue como empezamos”, recuerda.
El negocio iba tan bien que Gan logró ganar más de su salario anual en su empresa anterior en solo un mes.
Amasar para el futuro
En 1976, Gan Thiam fundó Chai Kian Guan Trading, que ahora conocemos como Kawan Food, como empresa unipersonal.
La empresa se centró en el suministro de productos horneados tradicionales, como kuih bakul y kulit popiah, a las tiendas de comestibles y supermercados locales.
En pocos años, Gan logró invertir en maquinaria que le permitió expandir aún más la empresa y aumentar su capacidad.
Durante este tiempo se casó con Kwan Sok Kay, quien se unió a él en la empresa y ahora se desempeña como director.
Unos años más tarde, Gan estaba en medio de la recesión de mediados de la década de 1980.
Compartió que este era un momento difícil para él, ya que los supermercados no podían pagar sus entregas y eso le hizo pensar en expandir su negocio en el extranjero, después de lo cual Kian Guan Trading pasó a llamarse Kawan Food.
“¡Me di cuenta de que el 90 % de mis clientes no eran chinos! Sentí que necesitaba un nombre más memorable. “Kawan” sonaba bien, un buen significado en bahasa malasio, y los caracteres en mandarín parecen dos hojas”, dijo.
En 1984, Gan estableció Kawan Food Manufacturing para fabricar productos alimenticios congelados listos para comer y exportarlos al extranjero. Australia fue su primer mercado de exportación.
Según Value Invest Asia, RM76,3 millones, o el 38,9 % de las ventas de Kawan Food en 2017 provinieron de clientes nacionales.
El 61,1% restante de las ventas provino de exportaciones a mercados clave como:
- América del Norte: RM58,7 millones (29,9 %)
- Asia (excluida Malasia): RM34,3 millones (17,5 %)
- Europa: RM16,3 millones (8,3 %)
- Oceanía: RM10,2 millones (5,2%)
- África: RM0,5 millones (0,3%)
Diversificación y seguridad de futuro de la empresa
A medida que la empresa continuaba expandiéndose, Gan continuó reinvirtiendo las ganancias para preparar la empresa para el futuro tanto como fuera posible mediante la compra de la mejor tecnología de automatización disponible.
Por cierto, se dice que su proceso de automatización patentado Roti-Paratha fue el primero en el mundo.
“No mucha gente sabe que creé este proceso. Hoy nuestros competidores usan nuestras máquinas de primera generación mientras que nosotros hemos cambiado a la cuarta generación”, explicó.
En 2000, establecieron una nueva planta de fabricación en la Sección 15, Shah Alam y ganaron múltiples premios por sus estándares de fabricación y prácticas comerciales excepcionales.
Kawan fue adscrito a Bursa Malaysia en 2005 y abrió una fábrica de 440 000 pies cuadrados en Nantong, China en 2006 para satisfacer la creciente demanda mundial.
En 2011, la facturación de la empresa superó los RM100 millones y la empresa adquirió terrenos en Selangor Halal Hub en Pulau Indah, Klang.
Inaugurado en 2019, supuestamente alberga la instalación de almacenamiento en frío más grande del país, que cuenta con un sofisticado sistema de almacenamiento y montaje.
Tanto Kawan Food como Gan ahora se han especializado en otras áreas comerciales.
El año pasado, Kawan Food anunció que adquiriría una participación del 32,5 % en la empresa emergente de la cadena de comida rápida desarrollada localmente Kejap Food, mientras que Gan es director y accionista del 35 % de la cadena de crepes crujientes Hot & Roll.
Gan y su esposa, que ahora tienen más de 60 años, han discutido retirarse de Kawan Food y dejar el negocio a sus hijos. Su hija Gan Ka Bien es actualmente directora.
“Entienden mucho mejor la tecnología. Todo lo que sé es que lo necesitamos, pero saben más sobre cómo funciona”, compartió Gan.
“Vamos a pasar este negocio a la próxima generación, y ellos tendrán sus propias ideas, estarán más informados. Solo podemos guiarlos con nuestra experiencia”.
En la actualidad, Gan continúa participando activamente en el equipo de científicos y chefs de alimentos de Kawan Food para desarrollar nuevos productos y generar nuevas ideas.
Gan compartió que aunque anteriormente hizo que Ka Bien hiciera las pruebas de alimentos por él, ahora sus nietos hacen todas las pruebas de alimentos.
“Utilizo la cocina de mi casa como campo de pruebas para recetas y las comparto con mi equipo de I+D para que puedan ver si es posible llevarlas al mercado. Pase lo que pase, si es un producto que no nos gusta, no saldrá al mercado”.
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Fuente de la imagen seleccionada: Kawan Food