Investigadores e ingenieros de naves espaciales se reunirán en Roma la próxima semana para discutir un objetivo común de cómo desviar los asteroides peligrosos que están en la Tierra.
La ambiciosa misión de doble nave espacial, conocida como Evaluación de Desviación de Impacto de Asteroides (AIDA), verá a expertos de la agencia espacial de EE. UU., La NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA).
"Es vital que Europa juegue un papel de liderazgo en AIDA, una misión innovadora desarrollada originalmente a través de la investigación de la ESA en 2003", dijo Ian Carnelli de la ESA.
"Un esfuerzo internacional es el camino apropiado a seguir: la defensa planetaria interesa a todos", agregó.
Actualmente hay 850 "asteroides cercanos a la Tierra" (NEA) en la lista de riesgos de la ESA y más de 18,000 "objetos cercanos a la Tierra" (NEO) conocidos, según la agencia.
Los impactos de las rocas espaciales pequeñas con la Tierra son relativamente comunes, agregó, y aunque los impactos más grandes son más raros, pueden causar daños catastróficos.
El efecto de un impacto de asteroide en la Tierra depende de muchos factores, como la ubicación del impacto, la trayectoria y las propiedades físicas del asteroide.
Si bien tenemos la tecnología disponible para mitigar dicha amenaza de un asteroide, nunca se ha probado en condiciones realistas.
Los investigadores están investigando la viabilidad de desviar un asteroide al estrellar una nave espacial en su superficie, para ver si la técnica es un método viable de defensa planetaria.
Están a la vista uno de los dos asteroides dobles de Didymos entre la Tierra y Marte, cuyo objetivo es desviar la órbita de usar el impacto de una nave espacial.
Una segunda nave observadora examinará el lugar del accidente y reunirá datos sobre el efecto de la colisión.
Los equipos de la NASA y la ESA se reunirán del 11 al 13 de septiembre y compartirán el progreso de las dos naves espaciales AIDA y la nanoespacial más pequeña que llevarán a bordo.
La NASA está contribuyendo con la nave espacial Double Asteroid Impact Test (DART), que colisionará con su objetivo en septiembre de 2022 a una velocidad de 6.6 km / s. Ya está en construcción.
El momento del impacto será grabado por un CubeSat en miniatura de fabricación italiana llamado LICIACube.
La ESA lanzará una sonda Hera en octubre de 2024 para estudiar el asteroide objetivo posterior al impacto.
Los resultados de Hera permitirán a los investigadores convertir el experimento en una técnica que podría repetirse si existiera una amenaza real.