Una pequeña tienda de la esquina sin pretensiones en una calle principal en el norte de Manchester acababa de recibir tres toneladas de frutas y verduras donadas en la llovizna de diciembre.
En poco más de 24 horas, media docena de trabajadores voluntarios lo envuelven y lo transportan de regreso a los hogares en apuros de toda la ciudad en una camioneta cargada, acompañado de pavo, relleno y troncos navideños de chocolate.
personas MCR es parte de un ejército de organizaciones benéficas de alimentos del Reino Unido que apoyan a las personas durante la temporada navideña a medida que la crisis del costo de vida afecta con fuerza a todo el país. Pero no hay colas; El cofundador Lewey Hellewell, quien dependía de los paquetes de alimentos hace cinco años, se ha propuesto “hacerlo de manera diferente”.
“Hacemos entregas en camionetas sin marca con cajas de supermercado, por lo que es una entrega regular de supermercado a sus vecinos o sus hijos”, dijo. “Habla de la dignidad que queremos ofrecer a las personas”.
La dignidad es la consigna de Hellewell. En 2017 fue despedido de su trabajo como gerente de un restaurante y en dos meses se quedó sin dinero.
“De repente se me vino todo encima”, dijo, recordando cómo al principio le daba “vergüenza” pedir ayuda.
“Eventualmente se puso tan mal que no tuve otra opción y usé algunos bancos de alimentos”, agregó.
“Con este clima terrible en Mancunia, había muchas colas afuera en calles muy concurridas, por lo que sentías que cualquiera que pasara sabía por qué estabas allí y podía juzgarte si quería”.
También descubrió que las personas solo podían obtener tres referencias al año para recibir apoyo, “lo que me dejó alucinado”. Lo que comía tenía pocas opciones. “Solo me daban arroz, así que iba a casa todas las noches y comía arroz mal cocido, y luego cada bocado era un recordatorio de que vivía en la pobreza”.
Dos años más tarde, después de recuperarse, Hellewell fundó Humans MCR con su novia Rachel Parkinson.
Las personas pued en ser referidas cada dos semanas, los alimentos se entregan en sus hogares y las etiquetas en los refrigeradores que recubren las paredes de la organización benéfica indican una amplia gama de opciones: carnes halal y kosher, sustitutos de la leche.
“Creo que cuando le das a la gente esa opción y agencia, se sienten menos como un número”, dijo la nueva gerente del centro, Sunita Parsons-Solomon, mientras contestaba el teléfono. “No creo que la gente se dé cuenta de la magnitud de la necesidad que existe. Sentarse aquí y recibir llamadas de personas es realmente profundo”.
Sin embargo, el brazo del banco de alimentos de la organización benéfica es solo la fase de “crisis” de su apoyo a los hogares en dificultades. “En primer lugar, estamos tratando de sacar a la gente de la pobreza”, dijo Hellewell, “y no ponerles curitas”.
Humans MCR dirige a las personas a consejos sobre todo tipo de cuestiones financieras, desde el costo de comprar uniformes escolares hasta abordar los atrasos en el alquiler. También ha establecido una tienda de comestibles en línea que vende comestibles de supermercado sin vender, a menudo hasta su fecha de caducidad pero aún frescos, con un “descuento masivo”.
Una compra de comestibles semanal para una familia de cuatro personas, que incluye carne y otras proteínas, cuesta £ 12,50, con frutas y verduras gratis. Actualmente hay 280 familias en lista de espera.
En el nuevo año, Hellewell está lanzando una clase de cocina familiar, utilizando los ingredientes disponibles en los paquetes de comestibles para “enseñar a las personas a usarlos de manera inventiva sin la necesidad de una despensa completamente surtida llena de hierbas”.
La demanda te hace agua los ojos. Humans MCR se estableció solo unos meses antes de que llegara la pandemia y Covid “nos golpeó en la cara”, dijo Hellewell. La organización benéfica entregó 150.000 paquetes de alimentos durante el primer cierre.
2022 ha traído una inflación creciente y una crisis del costo de vida. La inflación fue del 10,7 por ciento en noviembre y la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria, el regulador financiero, pronosticó que el nivel de vida de los hogares del Reino Unido caerá un 7,1 por ciento en los próximos dos años.
“Actualmente estamos viendo un cambio en la demanda que casi nos lleva de regreso a Covid, donde estábamos abasteciendo a trabajadores de tiempo completo que no están acostumbrados a usar los servicios comunitarios”, dijo Hellewell.
“Alrededor del 20 por ciento de las personas que vemos ahora trabajan a tiempo completo, algunas tienen varios trabajos y todavía luchan por mantener a sus familias y encender la calefacción”.
Eso “me saca de quicio”, agregó. “Puedes tener dos trabajos y todavía te queda demasiado mes al final de tu dinero”.
Los repartidores informan que “los niños están detrás de los padres, todos envueltos en sus abrigos de invierno; se puede ver su aliento mientras juegan en la cocina” mientras las familias luchan con las facturas de calefacción.
“Ojalá pudiera ayudar a la gente a encender la calefacción, pero espero que el apoyo alimentario que podemos proporcionar les libere algo de dinero para hacerlo”, dijo.
Otras personas simplemente no pueden trabajar. En Stockport, al sur de Manchester, la organización benéfica estaba particularmente preocupada por una pareja de 60 años, uno de los cuales tiene una discapacidad a largo plazo.
“Sientes el frío cuando se abre la puerta”, dijo Hellewell. “Ambos han trabajado toda su vida hasta el punto en que ya no pudieron más, y ahora sienten que el sistema está en su contra.
“Mi corazón se rompió por ella”.
En el nuevo año, Hellewell planea sentarse con la pareja para ayudar con las finanzas y encontrar una solución a más largo plazo.
Mientras tanto, Humans MCR habrá distribuido paquetes festivos a más de 400 hogares para la víspera de Navidad. Esto incluye no solo los elementos de una cena de Navidad, sino también galletas saladas, naranjas con chocolate de Terry y obsequios para los niños con una etiqueta de regalo en blanco que los padres tienen que completar “para que no sea una caridad”, dijo Hellewell.
Para Parsons-Solomon, su primer mes como gerente del centro ha destacado no solo la necesidad en esta parte desfavorecida de Manchester, sino también la amabilidad.
“Se necesitan una o dos cosas para salir mal y de repente ahí estás”, dijo sobre la pobreza alimentaria, y agregó que muchos de los donantes más entusiastas de la organización benéfica recuerdan cómo se sintió.
“Dirán: ‘Sé exactamente cómo es: solía recibir folletos de una mesa’. Y eso me parece muy conmovedor”.