Ahora está ampliamente documentado y entendido que el sector ganadero industrial es una fuente importante de emisiones de gases de efecto invernadero y contaminación. Pero con la mayor atención centrada en los impactos climáticos, olvidamos que la cría industrial de ganado, cerdos y aves de corral también es responsable de la contaminación del aire y el agua, lo que causa un daño ilimitado al medio ambiente y daña gravemente la salud humana.
Cada año, alrededor de 300 000 muertes prematuras en Europa son causadas por la contaminación del aire, y las emisiones de amoníaco y metano de las granjas ganaderas son los principales contribuyentes a esta devastadora cifra. Las emisiones de amoníaco y metano son precursores de material particulado (PM2.5) y ozono troposférico, dos contaminantes atmosféricos relacionados con graves impactos en la salud.
En la UE, el 94 por ciento de las emisiones de amoníaco y el 55 por ciento de las de metano provienen del sector agrícola (principalmente de explotaciones ganaderas intensivas), y estas emisiones no están disminuyendo.
En enero de 2023, la Comisión Europea inició 14 procedimientos de infracción contra los estados miembros que no cumplieron con uno o más de sus compromisos nacionales de reducción de emisiones para el año 2020, obligaciones acordadas en virtud de la directiva sobre techos nacionales de emisión, que abarca cinco contaminantes.
El amoníaco, que proviene principalmente del sector agrícola, es el contaminante en el que la mayoría de estos estados miembros no cumplieron y las proyecciones para cumplir los objetivos de 2030. parecer desfavorable.
La contaminación por nitratos procedente de la agricultura daña gravemente la calidad del agua, haciéndola no apta para el consumo humano. Más de un tercio de los ríos, lagos y aguas costeras y más del 80 % de las aguas marinas de la UE son eutróficas (sufren niveles reducidos de oxígeno) debido a concentraciones excesivas de nutrientes.
Entre 2016 y 2019, el 14 % de las aguas subterráneas de la UE superó los estándares de agua potable de nitrato.
La contaminación del aire y el agua por la ganadería intensiva está bien documentada, pero actualmente la sociedad asume en gran medida los costos. El coste para la salud y el medio ambiente de la contaminación del agua en la UE, debido al exceso de nitrógeno y fósforo, asciende a más de 22.000 millones de euros al año. Las regiones con las explotaciones ganaderas más intensivas son las más afectadas, lo que destaca la necesidad vital de alejarse de las prácticas de cría intensiva para lograr los objetivos de cero contaminación y neutralidad climática de la UE.
Esta es la razón por la cual la Comisión de la UE propuso reglas como parte de su revisión de la Directiva de Emisiones Industriales (IED) de la UE que abordaría esta contaminación dañina en la fuente: en las grandes explotaciones ganaderas.
Si bien las granjas porcinas y avícolas a escala industrial (más de 2000 cerdos de engorde y 40 000 pollos) se han incluido en esta política durante varias décadas, esto solo cubre el 18 % de las emisiones de amoníaco y el 3 % de las emisiones de metano de la UE. Por lo tanto, existe una clara necesidad de extender el régimen para cubrir a la mayoría de los grandes contaminadores dentro del sector.
Al ampliar su alcance mientras se enfoca únicamente en estas granjas industriales más grandes, el IED estaría apuntando a las mayores fuentes de emisiones de metano y amoníaco del ganado (estas aproximadamente 185,000 granjas son responsables del 60 por ciento de las emisiones de amoníaco del ganado de la UE y el 43 por ciento de las emisiones de metano), sin afectar a la gran mayoría de los dos millones de explotaciones ganaderas en la UE.
La relación costo-beneficio es indiscutible.
Una evaluación de impacto realizada por la Comisión Europea estima un beneficio medioambiental y para la salud de 5500 millones de euros al año, gracias a la reducción de las emisiones de metano y amoníaco, mientras que los costes administrativos y de cumplimiento solo serían 265 y 233 millones de euros respectivamente.
La ganadería industrial no solo es responsable de una contaminación grave, sino también de un sufrimiento animal insondable, que incluye, entre otros, el descornado y el marcado con hierro candente del ganado, la castración de lechones sin analgésicos y el descortezado de las aves de corral. Todo esto a pesar de que 94 por ciento de los ciudadanos de la UE se preocupan por el bienestar de los animales de granja.
Todavía grupos de presión de ganado y políticos estrechamente vinculados a ellos, o que son ellos mismos agricultores, han montado una espantosa campaña de desinformación atacando esta propuesta.
En la comisión de agricultura del Parlamento Europeo, que adoptó su dictamen el 25 de abril, casi todos los eurodiputados votaron a favor de mantener el statu quo e incluso retractarse de algunas reglas existentes.
el comité de medio ambiente aprobó un informe un mes después, que redujo drásticamente el número de nuevas granjas que estarían cubiertas por esta directiva y mantuvo muy débiles los mecanismos concretos de control de la contaminación. Esta defensa desvergonzada de los intereses creados sobre la salud pública y la protección del medio ambiente plantea la pregunta: ¿cuánto tiempo más se puede esperar que paguemos la factura de la contaminación dañina del ganado, con nuestra salud, nuestras facturas de agua y nuestros impuestos?
A medida que Europa atraviesa una crisis del costo de vida, los hilos de las arcas públicas están bajo una presión cada vez mayor y los presupuestos de los hogares se ven reducidos. Al mismo tiempo, grandes comerciantes de cereales y empresas de fertilizantes están acumulando ganancias récord, mientras que las principales carne y empresas lácteas reportar ganancias fuertes también. En tal contexto, ¿no es hora de transferir el costo de la contaminación a los que contaminan y, al menos, requerir que las enormes industrias reduzcan sus emisiones?
Actualmente, los contribuyentes no solo están obligados a asumir el costo de la contaminación, a través de sus impactos en la salud y el medio ambiente, sino que también están subsidiando directamente al sector ganadero industrial a través de enormes subsidios agrícolas.
Tanto la comisión como los estados miembros les dicen que estos subsidios ayudarán a que la agricultura se vuelva sostenible y más resistente a los desafíos futuros.
Sin embargo, nuestros análisis así como los realizados por expertos independientes mostró recientemente que, en realidad, este dinero público se utiliza en gran medida para mantener el statu quo (muy perjudicial).
Para colmo, el doble coste de la producción ganadera industrial soportado por los contribuyentes de la UE está apoyando un sistema de producción orientado a la exportación (Alemania, los Países Bajos y Francia se encuentran entre los cinco mayores proveedores de leche en los mercados mundiales). Lo que significa que no solo los europeos estamos sufriendo los impactos de la contaminación que está produciendo la industria ganadera, sino que estamos financiando su continuación de nuestro propio bolsillo a través de las exportaciones a otros países.
En medio de una triple crisis del cambio climático, el colapso de la biodiversidad y la contaminación desenfrenada, junto con una crisis del costo de vida, el principio de larga data de la UE de que quien contamina paga no podría ser más relevante.
El Tribunal de Cuentas Europeo criticó su débil implementación en el sector agrícola meses antes de que la Comisión propusiera regular la contaminación procedente de las grandes explotaciones. Es vergonzoso el comportamiento de los políticos del Parlamento y del Consejo, que han hecho esfuerzos concertados para socavar esta propuesta y mantener el statu quo en una actitud deplorable de posverdad.
en un encuesta Eurobarómetro recientemente publicadalos ciudadanos de la UE expresaron su preocupación en relación con la contaminación del aire y sus consecuencias para la salud humana y el medio ambiente.
Entre aquellos que conocen los estándares actuales de calidad del aire, el 67 por ciento de los encuestados pensó que deberían fortalecerse. Estos datos son un claro llamado para que la regulación de la UE sea más estricta con la contaminación en general, algo que el nuevo IED corre el riesgo de ignorar por completo al retroceder y no avanzar.
El lunes (10 de julio), los eurodiputados se reunirán una vez más en una sesión plenaria para votar sobre la próxima legislación de la UE, incluida la IED. ¿Elegirán defender la salud y los presupuestos de 447 millones de ciudadanos europeos o los intereses creados de unos pocos contaminadores? La historia será el juez.