Este artículo apareció originalmente en Noticias de Nexus Media y siguiente ciudad como parte de un serie que analiza cómo las ciudades están abordando la desigualdad y la crisis climática. Una versión en español de este artículo, traducida por Patricia Guadalupe y producida por palabra, es disponible aquí.
Durante dos semanas después de que el huracán María devastara a Puerto Rico en 2017, Lucy’s Pizza fue el único restaurante abierto en la ciudad montañosa central de Adjuntas. Los 18.000 habitantes de la ciudad, como los del resto de la isla, estaban completamente sin electricidad.
“Nadie tiene luz, no se puede conseguir gasolina, es difícil hacer comida, entonces todos venían aquí a comer”, dijo el dueño Gustavo Irizarry. “La línea”, señaló por la cuadra a lo largo de la plaza central de la ciudad, “sin fin”.
Usando un generador diesel, Lucy’s estaba funcionando a aproximadamente el 75% de su capacidad. El generador era ruidoso, maloliente y costoso de operar: Irizarry gastó $ 15,000 en diésel en los seis meses que la red estuvo inactiva. A menudo se levantaba en medio de la noche para reiniciar el generador debido al riesgo de que los refrigeradores se quedaran sin energía. No quería que los ingredientes se echaran a perder.
Ahora, casi seis años después, Irizarry está listo para generar su propia energía a partir del sol. Es uno de los 14 comerciantes en el centro de Adjuntas que han invertido en las primeras microrredes solares de propiedad comunitaria de la isla, que se espera que entren en f uncionamiento antes de este verano.
“Después de María, vimos la vulnerabilidad y la necesidad de tener un sistema eléctrico que realmente funcione”, dijo Irizarry. “Para tener un poder mejor, alternativo, para poder vivir”.
El proyecto de microrred es el último esfuerzo en un movimiento de base para construir seguridad energética en Puerto Rico en forma de energía solar. En toda la isla, grupos como Casa Puebloque abrió por primera vez en Adjuntas hace más de 40 años, se ha basado en raíces profundas en la comunidad para crear aceptación local y hacer que sea una transición equitativa.
“La microrred es un paso importante para llevar a Puerto Rico de la vulnerabilidad del sistema centralizado de combustibles fósiles a la aspiración que creo que compartimos en Puerto Rico”, dijo Arturo Massol Deyá, director asociado de Casa Pueblo. “Usar [renewable] combustibles y generar energía en el punto de consumo, donde se necesita”.
microrredes alimentar pequeñas redes de edificios con energía que se genera cerca de donde se usa, a menudo eólica o solar. Los sistemas suelen estar conectados a una red central, pero en caso de un apagón, pueden funcionar en “modo isla”, dependiendo únicamente de la energía generada localmente y la capacidad de almacenamiento de la batería.
Huracán María dañado 80%
Los puertorriqueños sufren apagones regulares mientras gasta, en promedio, 8% de sus ingresos sobre la electricidad, según el Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero (IEEFA). (El estadounidense promedio gasta 2.4% en electricidad).
“No es un oportunidad salir del sistema centralizado”, dijo Massol Deyá. “En Puerto Rico, es una necesidad”.
Los problemas energéticos de Puerto Rico son anteriores a María. La empresa de servicios públicos de la isla, la AEE, se declaró en quiebra en marzo de 2017, casi seis meses antes que María. En 2020, los funcionarios firmaron un contrato de 15 años que otorga a Luma Energy, un consorcio de empresas canadienses y estadounidenses, el control de la transmisión y distribución de electricidad. Desde que Luma se hizo cargo, las tarifas aumentaron y los apagones han continuado.
Defensores de la energía renovable, incluido el movimiento Queremos Sol (We Want Sun), dicen que la solución es obvia. La energía solar en la azotea por sí sola podría proporcionar cuatro veces la demanda de energía residencial de la isla, según han demostrado los estudios del Departamento de Energía. En 2019, los legisladores puertorriqueños Pon una meta de hacer la transición al 40 % de energía renovable para 2025 y al 100 % para 2050. Pero a pesar de esos compromisos, la isla actualmente obtiene menos del 4 % de energías renovables. En los últimos años, la AEE ha avanzado proyectos de gas metano e incluso propuso una tarifa en la energía generada por la energía solar en la azotea para ayudar a pagar su deuda de $ 9 millones.
“Es lo peor que le puede pasar a Puerto Rico”, dijo Massol Deyá sobre un posible impuesto solar. (AEE no respondió a las solicitudes de comentarios).
Para Massol Deyá, los apagones que siguieron a María fueron una tragedia, pero también una oportunidad para exaltar los beneficios de la energía solar. A raíz del desastre, Adjunteños se reunieron en Casa Pueblo, que había instalado sus primeros paneles solares en 1999 y se había desconectado por completo de la red eléctrica solo unos meses antes que María. Los locales pudieron cargar teléfonos, operar máquinas de diálisis y almacenar medicamentos en los refrigeradores del centro. Una vecina venía todos los días para administrar el tratamiento del asma de su hijo.
Miembros de Puerto Rico diáspora se puso en contacto con Casa Pueblo para preguntar cómo podían ayudar. “Les dijimos a todos, no nos envíen dinero, envíennos lámparas solares”, dijo Massol Deyá.
Durante los siguientes seis meses, la organización distribuyó 14.000 lámparas. Y en los últimos seis años, ha ayudado a financiar e instalar más de 350 sistemas de energía solar en edificios de toda la ciudad, incluso en un centro de vivienda asistida, una tienda de comestibles, la estación de bomberos local y muchos hogares en los vecindarios más pobres de Adjuntas. Casa Pueblo incluso construyó un parque solar publicodonde los lugareños cargan teléfonos usando enchufes que obtienen energía de paneles solares que se asemejan a árboles.
En 2018, con sede en Salt Lake City Fundación Honnold, que apoya proyectos solares en todo el mundo, se dio cuenta de lo que estaba pasando en Adjuntas. La entonces directora Dory Trimble se acercó. “Nos dijo que pensáramos en grande”, dijo Massol Deyá. “[We thought] ¿Por qué no hacer Adjuntas en el centro, alrededor de la plaza principal, que es lo que le da a las comunidades en Puerto Rico un sentido de identidad?”.
Lucy’s está en uno de los siete edificios alrededor de la plaza central de Adjuntas conectado a dos sistemas de almacenamiento de baterías de medio megavatio que se conectan a la red central; en el caso de una interrupción, los sistemas pueden “aislarse”, confiando en su propia generación y almacenamiento.
Al crear una microrred con otras empresas locales en la red, incluida una panadería, una ferretería y una farmacia, Adjuntas podría obtener seguridad energética durante las emergencias, mientras mata de hambre a la industria de los combustibles fósiles desconectando a aquellos con las mayores demandas de energía.
Pero a medida que la idea de la microrred tomaba forma, la difunta cofundadora de Casa Pueblo, Tinti Deyá Díaz (madre de Massol Deyá), dijo que quería asegurarse de que los residentes de bajos ingresos siguieran beneficiándose de la transición solar; después de todo, los hogares con energía solar eran pagando alrededor de $40 menos por mes en sus facturas de energía, según Casa Pueblo.
Esa preocupación llevó a Irizarry y a los otros 13 inversionistas en la microrred a formar la Asociación de Energía Solar Comunitaria de Adjuntas (ACESA), una empresa de servicios públicos independiente sin fines de lucro que reinvierte en proyectos solares comunitarios, priorizando los hogares de los Adjunteños más vulnerables. “Cada uno de nosotros tiene un compromiso con la comunidad”, dijo Irizarry.
Su dedicación valió la pena. Cuando el huracán Fiona golpeó en 2022, causó apagones generalizados, pero los edificios de energía solar de la ciudad se salvaron. La estación de bomberos local se convirtió en un centro de respuesta regional, interceptando llamadas de una estación en Ponce, 15 millas al sur, que se había quedado sin energía.
“Cuando ves el paisaje completo, sabes que todavía estamos en riesgo: nos enfrentaremos a los mismos desafíos del cambio climático, huracanes, terremotos”, dice Massol Deyá. “Pero estamos en una mejor situación para los días normales y estamos mejor posicionados para enfrentar tiempos difíciles como comunidad”.
La transición de Adjuntas le ha valido reconocimiento a nivel nacional. En marzo, la Secretaria de Energía Jennifer Granholm visitó Casa Pueblo para discutir planes para desembolsar $ 1 mil millones en fondos federales para mejorar la red eléctrica de Puerto Rico. (El Fondo de Resiliencia Energética de Puerto Ricoaprobado por el Congreso en diciembre, se centrará en los “hogares y comunidades más vulnerables y desfavorecidos” de la isla). Después de su visita, Granholm tuiteó“Están predicando con el ejemplo, demostrando que el 100% de la energía solar es posible para Puerto Rico”.
Otras comunidades de la isla están interesadas en replicar el modelo de Adjuntas. El Fundación Monte Azul está trabajando para desarrollar una microrred solar en Maricao, 30 millas al oeste de Adjuntas. En marzo pasado, el director Andrew Hermann visitó Adjuntas con los residentes de Maricao.
“Vidente [the microgrid] en persona y hablando con dueños de negocios que están muy a favor de las microrredes, es realmente tranquilizador para los dueños de negocios aquí”, dijo Hermann. “Ese es el tipo de energía que ayuda a construir estos proyectos desde cero”.
Este artículo es coeditado con siguiente ciudad como parte de un serie que analiza cómo las ciudades están abordando la desigualdad y la crisis climática.Noticias de Nexus Media es un servicio de noticias sin fines de lucro, editorialmente independiente, que cubre el cambio climático. Síganos @NexusMediaNoticias.