Puede ser difícil encontrar evidencia arqueológica de canastas tejidas, cuerdas y otros artículos hechos de plantas, particularmente en las regiones tropicales del mundo, donde el aire cálido y húmedo descompone la materia verde más fácilmente que la piedra o los fragmentos de huesos. Pero algunos fragmentos microscópicos de plantas pueden resistir los estragos del tiempo, como lo demuestran los raros restos adheridos a tres herramientas de piedra estudiadas recientemente en Filipinas. Estos diminutos rastros de tecnología vegetal arcaica se describen en un estudio publicado el 30 de junio en la revista de acceso abierto MÁS UNOque ofrece evidencia indirecta de las primeras herramientas conocidas hechas para trabajar con la dura vegetación de la región..
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Un equipo de investigadores encontró estas herramientas en Cueva Tabón, ubicado en la provincia de Palawan en el oeste de Filipinas. La datación por radiocarbono de los científicos encontró que estas herramientas tenían una antigüedad de 39.000 años, lo que hace retroceder la línea de tiempo de la tecnología de fibra del sudeste asiático. Previamente, la evidencia más antigua de productos vegetales en el área fue aproximadamente Fragmentos de esteras de 8.000 años de antigüedad encontrados en el sur de China
En comparación con los juegos de herramientas encontrados en grupos prehistóricos en África o Europa, las herramientas de piedra en el sudeste asiático no estaban muy estandarizadas y usaban diversos tamaños y formas. Según la coautora del estudio Hermine Xhauflair, prehistoriadora y etnoarqueóloga de la Universidad de Filipinas Diliman, algunos científicos creen que esta diferencia se debió a adaptaciones al medio ambiente que impulsaron una “Era del Bambú”. De manera similar a la Edad de Piedra o la Edad de Bronce, que dependía en gran medida de los materiales del mismo nombre, las herramientas en este momento probablemente estaban hechas principalmente de abundante bambú. Este material orgánico no se conserva bien, por lo que los científicos deben buscar micro-rastros para evidencia de este capítulo crítico en la historia humana.
“Dominar la tecnología de fibra fue un paso muy importante en el desarrollo humano”, dice Xhauflair. ciencia pop. “Significa que las personas tenían el potencial y la capacidad de hacer objetos de múltiples partes, unidas por fibra; podían construir casas y estructuras complejas, hacer canastas y trampas, ensartar arcos para cazar, aparejar velas para botes e incluso construir los botes”.
Las herramientas de piedra que Xhauflair y su equipo encontrado en la cueva de Tabon mostrar evidencia microscópica del desgaste asociado con la tecnología de fibra. Examinaron las técnicas de procesamiento de plantas que aún utilizan los comunidades indígenas de la región, incluidos Stone People, Molbog, Batak, Agutaynen y Cuyonon. Las plantas ásperas y ásperas, como la palma y el bambú, se pelan y sus tallos se convierten en fibras flexibles para tejer o atar.
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Partiendo de estas prácticas contemporáneas, el equipo realizó múltiples estudios y trabajo de campo en la selva tropical cerca de la cueva para encontrar la firma de las diferentes plantas y tecnologías de fibra. A partir de eso, podrían construir una base de datos. Luego usaron microscopios ópticos, digitales y electrónicos de barrido en las herramientas de piedra de Tabon Cave y encontraron patrones consistentes de daño a las herramientas de piedra y las que se usan hoy.
Un estudio adicional arrojará luz sobre cómo los antiguos residentes de la cueva de Tabon hicieron cestastrampas, cuerdas para casas, arcos para la caza, y más. Este descubrimiento también plantea la cuestión de si las técnicas basadas en plantas han persistido, ininterrumpidamente, durante cientos de generaciones. “La técnica que se utiliza hoy en día para procesar fibras vegetales en la región ya era conocida hace 39.000 años. ¿estamos en [the] presencia de una tradición muy duradera? pregunta Xhauflair. “¿O esta técnica fue descubierta en varios momentos y abandonada?”