La historia de la domesticación de gatos se remonta a casi 10.000 años, según muestra la evidencia de un nuevo estudio genético, y el vínculo entre humanos y felinos probablemente fue provocado por un cambio en el estilo de vida de nuestros antepasados.
Un equipo internacional de investigadores analizó los genotipos de más de 1000 gatos criados al azar de Europa, Asia y África, concentrándose en casi 200 marcadores genéticos que establecieron vínculos entre áreas y razas.
“Uno de los principales marcadores de ADN que estudiamos fueron los microsatélites, que mutan muy rápidamente y nos dan pistas sobre las poblaciones de gatos recientes y el desarrollo de las razas en los últimos cientos de años”. dice la genetista felina Leslie Lyons
“Otro marcador de ADN clave que examinamos fueron los polimorfismos de un solo nucleótido, que son cambios de base única en todo el genoma que nos dan pistas sobre su historia antigua hace varios miles de años”.
El equipo pudo rastrear los primeros signos de domesticación en la región de la Media Luna Fértil, esas partes del Medio Oriente a lo largo de los ríos Tigris y Éufrates. Esta llamada ‘cuna de la civilización’ ha sido previamente
como el actual Época geológica del Holoceno comenzó, los seres humanos estaban cambiando el estilo de vida itinerante de cazadores-recolectores por algo un poco más asentado, cultivando en un lugar específico. El control de plagas de roedores proporcionado por los gatos habría ayudado en esos nuevos roles, incitando a las comunidades a alentar activamente su presencia.
Esa hipótesis ahora tiene aún más evidencia para respaldarla. Según estas comparaciones genéticas, también parece probable que estos gatos domesticados se extendieran por todo el mundo con los humanos; en otras palabras, no estaban siendo domesticados por separado en otros lugares al mismo tiempo.
Miles de años después, los genes de los gatos de todo el mundo ahora muestran signos de “aislamiento por distancia”, dicen los investigadores, donde las similitudes genéticas entre las poblaciones disminuyen a medida que se amplían las distancias geográficas entre ellas. La composición genética de los gatos en Europa occidental, por ejemplo, se ve significativamente diferente a la de los gatos en el sudeste asiático.
Los investigadores también estaban interesados en enfatizar las diferencias entre los gatos domésticos (Gato) y algunos otros animales, incluidos caballos y perros, cuando se trata de los efectos de la domesticación y las vidas pasadas en compañía de humanos.
“En realidad, podemos referirnos a los gatos como semidomesticados, porque si los soltáramos en la naturaleza, probablemente seguirían cazando alimañas y podrían sobrevivir y aparearse por su cuenta debido a sus comportamientos naturales”. dice lyon.
“A diferencia de los perros y otros animales domesticados, en realidad no hemos cambiado tanto el comportamiento de los gatos durante el proceso de domesticación, por lo que los gatos una vez más demuestran ser un animal especial”.
El trabajo realizado por el equipo en este estudio y anteriormente está ayudando a construir una base de datos genética de condiciones compartidas por felinos y personas, incluyendo ceguera y tipos específicos de enanismo. La estructura genética del gato es en realidad más parecido a los humanos que la mayoría de los demás mamíferos no primates.
Poliquistico enfermedad en los riñones es otro ejemplo de una condición que se puede combatir con información genética. Habiendo reducido significativamente los niveles de la enfermedad en gatos persas a través de pruebas genéticas, los investigadores actualmente están realizando ensayos de tratamientos basados en la dieta para la condición en humanos.
“Si esos ensayos tienen éxito, podríamos hacer que los humanos lo prueben como una alternativa más natural y saludable a tomar un medicamento que puede causar insuficiencia hepática u otros problemas de salud”. dice lyon. “Nuestros esfuerzos continuarán ayudando, y se siente bien ser parte de esto”.
La investigación ha sido publicada en Herencia.