Actualmente, Walmart está utilizando la tecnología blockchain para crear un sistema de trazabilidad de alimentos basado en el tejido Hyperledger de la Fundación Linux. Junto con IBM, el gigante minorista ya ha probado dos proyectos de prueba de concepto para examinar su sistema previsto.
El primer proyecto trata activamente de rastrear los orígenes de los mangos que se venden en las tiendas de Walmart en los Estados Unidos, mientras que el otro busca rastrear la carne de cerdo que se vende a través de los diferentes puntos de venta chinos de la compañía. Desde una perspectiva de eficiencia, el equipo de investigación de Walmart afirma que al hacer uso de este nuevo sistema, el tiempo necesario para rastrear la procedencia de la empresa se ha reducido de siete días a solo 2.2 segundos.
Entonces, ¿por qué tanto esfuerzo? Bueno, alrededor de una década atrás, el mundo dio testimonio a uno de los escándalos de seguridad alimentaria más peligrosos del mundo, que vio grandes cantidades de leche y fórmu la infantil (en toda China) adulteradas con melamina, un sólido blanco que se deriva de la cianamida y tiene propiedades ignífugas.
Como resultado de beber esta leche contaminada, más de 300,000 personas se vieron severamente afectadas tanto física como mentalmente, con seis bebés que murieron por cálculos renales y daño a órganos internos (con otros 54,000 niños hospitalizados con síntomas asociados).
El punto de resaltar esta información es que cada vez que ocurre un brote de esta magnitud, a las autoridades generalmente les toma días (o incluso semanas) encontrar la fuente del problema. Sin embargo, la trazabilidad mejorada, que se puede obtener mediante el uso de libros de contabilidad basados en blockchain, puede salvar muchas vidas al permitir que los profesionales de la salud actúen con mayor rapidez y protejan los medios de vida de los agricultores al descartar los productos limitados que pueden provenir de los afectados pedazos de tierras de cultivo.
Ahora, la compañía afirma que debido al sistema blockchain impulsado por Hyperledger Fabric de Walmart, la empresa tiene la capacidad de rastrear los orígenes de más de 25 productos de cinco proveedores diferentes. En este sentido, la empresa tiene incluso Anunciado que pronto requerirá que todos sus proveedores de vegetales adopten este nuevo sistema para mejorar la transparencia operativa y la responsabilidad interna. Además, Karl Bedwell, director sénior de Walmart Technology, señaló:
“Crear un sistema (de trazabilidad) para todo el ecosistema de suministro de alimentos ha sido un desafío durante años, y nadie lo había descubierto. Pensamos que la tecnología blockchain podría ser una buena opción para este problema, debido a su enfoque en la confianza, la inmutabilidad y la transparencia ".
Walmart está explorando el mercado chino de la cadena de suministro.
Hace unos meses, el 25 de junio, Walmart China, junto con la CCFA (China Chain-Store & Franchise Association), PwC, Inner Mongolia Kerchin Co. Ltd. y VeChain, crearon una plataforma de trazabilidad sobre la cadena de bloques VeChainThor.
El anuncio se realizó durante el Seminario de construcción del sistema de trazabilidad de la Semana de publicidad de seguridad de productos de China de 2019. En este sentido, la presentación de la plataforma se produjo en un momento en que Walmart China ya había presentado su primer lote de 23 productos, que hasta ahora han sido probados y lanzados.
En los próximos cinco a seis meses, se espera que la plataforma aumente su escalabilidad y abarque otras 10 categorías de productos, que incluyen productos de carne fresca, arroz, champiñones y aceite de cocina. Sobre el tema antes mencionado, los investigadores de Walmart creen que su nuevo sistema de trazabilidad de alimentos verá que la carne fresca rastreable representa el 50% de las ventas totales de carne fresca de la empresa y las verduras rastreables representan el 40% de las ventas totales de verduras empaquetadas de Walmart.
Desde un punto de vista puramente técnico, la tecnología blockchain de VeChain permitir Walmart desplegará sin problemas su estrategia de trazabilidad y permitirá el uso a gran escala de esta tecnología descentralizada. Simplemente escaneando un producto, los clientes podrán adquirir una gran cantidad de datos de nicho relacionados con sus artículos, incluida su fuente (es decir, la ubicación geográfica original), procesos logísticos, informes de inspección de productos y otros puntos de datos de interés.
Walmart busca establecer nuevos estándares de la industria
Alrededor del verano de 2018, Walmart junto con otras nueve compañías de renombre ingresó en una asociación con IBM para diseñar un nuevo ecosistema blockchain para rastrear sus respectivos suministros de alimentos en todo el mundo mediante el uso de una plataforma descentralizada unificada llamada Food Trust Blockchain.
Algunas de las firmas prominentes que actualmente forman parte de este colectivo incluyen Nestlé SA, Dole Food Co., Driscoll’s Inc., Golden State Foods, Kroger Co. y Unilever NV. El objetivo de Food Trust es mejorar eventualmente la capacidad de todas las empresas involucradas para identificar problemas relacionados con el retiro de alimentos (especialmente brotes virales).
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En el pasado, el ex vicepresidente de seguridad alimentaria de Walmart, Frank Yiannas, se refirió a la cadena de bloques de Food Trust antes mencionada como el equivalente alimentario del sistema de seguimiento de paquetes de FedEx. Si bien muchas de las partes involucradas con Food Trust son competidoras, Chris Tyas de Nestlé cree que las empresas están trabajando juntas para "garantizar la confianza de sus consumidores". IBM, mientras tanto, ha señaló que el Food Trust tiene la capacidad de almacenar datos asociados con más de 1 millón de artículos, incluidos productos cotidianos como calabaza enlatada, muslos de pollo, etc.
Por último, en 2018, un envío de lechuga romana contaminada con E. coli pudo llegar a los estantes de muchas tiendas de comestibles ubicadas en cinco estados diferentes dentro de los EE. UU., Causando así que casi 200 personas se infecten con el virus.
En opinión de muchos expertos, este escenario podría haberse evitado por completo si se hubiera podido utilizar un sistema de seguimiento para identificar la fuente de los verdes infectados a las pocas horas del brote. Sobre el tema, Yiannas señaló que incluso si toma años para que el mercado mundial de alimentos integre soluciones tecnológicas de blockchain en sus marcos existentes, incluso la adopción a pequeña escala de tales plataformas puede prevenir el estallido de tales problemas.
Otras iniciativas
Distribución de drogas: Hace unos meses, IBM y Walmart Anunciado su decisión de asociarse con KPMG y Merck para construir un piloto de blockchain de cadena de suministro de medicamentos. De las empresas mencionadas, a KPMG se le asignó el papel de abordar cualquier problema relacionado con el cumplimiento, mientras que Merck y Walmart se encargarán de todos los asuntos relacionados con la distribución de medicamentos.
Para ser un poco más técnico, con este nuevo sistema, cada paquete de medicamentos se puede rastrear (usando una clave de identificación única) en cualquier lugar dentro de la cadena de suministro del fabricante. No solo eso, también existirá un registro individual de cada transacción relacionada con los diversos envíos que se mueven a lo largo de la cadena de suministro, lo que permite al personal del impuesto sobre la renta (así como a otras autoridades relevantes) obtener acceso a un sencillo registro de auditoría.
Sistema de comunicación de drones basado en blockchain: En agosto de 2018, Walmart presentó una patentar con la Oficina de Patentes y Marcas de EE. UU. en relación con un nuevo sistema basado en drones que cifra y almacena los parámetros operativos de cada uno de sus dispositivos aéreos. Esta información se puede pasar a otro dron, que puede descifrar, leer y configurar los parámetros recién entregados. En pocas palabras, el modelo de patente sienta las bases para un complejo sistema de comunicación de vehículo a vehículo para drones no tripulados.
Por último, también vale la pena recordar que en 2017, el gigante minorista había solicitado una patente con respecto a la creación de un sistema blockchain que buscaba permitir entregas aéreas no tripuladas dentro de los EE. UU. De una manera altamente sistemática.
Walmart no es el primero en moverse
En el transcurso de los últimos años, una serie de compañías de alto perfil, como Anheuser Busch InBev y Alibaba, han comenzado a utilizar sistemas basados en blockchain para optimizar sus operaciones diarias.
Por ejemplo, la empresa matriz de Budweiser, AB InBev, recientemente ingresó en asociación con la startup estadounidense Fintech BanQu para ayudar a los agricultores africanos a rastrear con precisión sus ventas de productos agrícolas utilizando la tecnología blockchain. El nuevo sistema permite a AB InBev emplear directamente a los agricultores interesados, como resultado de lo cual pueden obtener una visión más integral de sus ventas de cebada, sorgo y yuca, así como recibir sus pagos mediante una aplicación móvil simple.