El crecimiento de los precios al consumidor de EE. UU. en diciembre aumentó a su ritmo más rápido en casi cuatro décadas, avivando los temores de la Reserva Federal de EE. UU. sobre el riesgo de una mayor inflación y su impacto en la recuperación económica.
El Índice de Precios al Consumidor (IPC) subió un 7 por ciento interanual el mes pasado, un paso por encima del 6,8 por ciento registrado en noviembre y el mayor salto desde junio de 1982.
A pesar del ritmo anual más rápido, las ganancias mensuales cayeron al 0,5 por ciento entre noviembre y diciembre, en comparación con el 0,8 por ciento en el período anterior.
La inflación “básica”, que excluye artículos volátiles como alimentos y energía, se aceleró en una cantidad aún mayor desde la última lectura.
Aumentó un 5,5 por ciento y, por lo tanto, estuvo muy por encima del ritmo del año anterior del 4,9 por ciento. Eso condujo a otro aumento mensual del 0,6 por ciento, la sexta vez en los últimos nueve meses que la cifra superó el 0,5 por ciento, según la Oficina de Estadísticas Laborales.
“Nada en los detalles de los datos sugiere que la inflación se esté desacelerando de alguna manera”, dijo Eric Winograd, economista senior de renta fija de AllianceBernstein.
Un aumento en los costos de la vivienda y los precios de los vehículos usados fueron los “factores más importantes” detrás del aumento en diciembre, según el BLS. Los costos de la vivienda, que han aumentado constantemente en los últimos meses, alcanzaron un ritmo del 0,4 por ciento en diciembre. Desde diciembre de 2020, este gasto ha aumentado un 4,1 por ciento. Los precios de los autos usados continuaron subiendo, aumentando un 3,5 por ciento mensual y casi un 40 por ciento interanual.
Los precios de la energía han caído un 0,4 por ciento desde noviembre, la primera caída en meses, y los precios de la gasolina también han caído.
Los precios de los alimentos también contribuyeron nuevamente a las cifras históricamente altas. El costo de salir a cenar aumentó un 0,6 por ciento mensual, un aumento interanual del 6 por ciento y el mayor aumento desde enero de 1982.
El índice general de alimentos aumentó un 0,5 por ciento, un ritmo más modesto que el del período anterior. También aumentaron los costos de la ropa, los enseres domésticos y la atención médica.
Los datos, publicados por el BLS el miércoles, llegan solo un día después de que el presidente de la Reserva Federal, Jay Powell, advirtiera que la alta inflación era una “grave amenaza” para la recuperación del mercado laboral y las intenciones del banco central de una rápida reducción reiteraron su apoyo a la política monetaria. .
“La Fed ahora está atrasada, por lo que la urgencia que escuchas en la voz de Powell sobre la inflación se debe a que se está poniendo al día”, dijo Tom Porcelli, economista jefe para EE. UU. de RBC Capital Markets. “La justificación para que la Fed actúe sobre la inflación ocurrió hace meses”.
Porcelli espera que la Fed suba las tasas cuatro veces en 2022 a partir de marzo y cuatro veces más en 2023.
Altos funcionarios han comenzado a esbozar sus planes para aumentar las tasas de interés desde niveles cercanos a cero una vez que alcancen sus objetivos gemelos de máximo empleo e inflación, que ha promediado un 2 por ciento a lo largo del tiempo.
Los datos de diciembre mostraron más señales de que la inflación se está recuperando en una sección transversal más amplia de la economía y en mayor riesgo de consolidarse. Esto aumentará aún más la presión sobre la administración Biden con respecto a su gestión económica antes de las elecciones intermedias de 2022.
Mientras el presidente de EE. UU. presidía una economía en auge que agregó más de 6 millones de empleos el año pasado cuando la tasa de desempleo cayó al 3,9 por ciento, las percepciones de una fuerte recuperación se han visto erosionadas por los aumentos de precios y las interrupciones en la cadena de suministro.
El presidente Joe Biden dijo el miércoles que si bien su administración está “haciendo progresos en la desaceleración de la tasa de inflación”, los datos subrayan que “tenemos más trabajo por hacer ya que los aumentos de precios aún son demasiado altos y están exprimiendo los presupuestos familiares”.
“Obviamente, esta es un área con desafíos reales”, dijo un alto funcionario de la Casa Blanca al Financial Times antes de la publicación. “Si bien las previsiones esperan moderación [of inflation] A medida que avanza el año, el presidente y la administración se concentran y tratan de impulsar eso tanto como sea posible”.
La Casa Blanca ha buscado aliviar la congestión en puertos clave, tomar medidas enérgicas contra el comportamiento anticompetitivo en ciertos mercados como la industria cárnica y alentar la exploración petrolera mundial para reducir los precios de la gasolina. Sin embargo, se ha abstenido de tomar otras medidas antiinflacionarias, como eliminar los aranceles a las importaciones chinas.
Los datos de inflación de EE. UU. provocaron un cambio abrupto por parte de la Fed a fines del año pasado y han impactado a los mercados financieros mundiales durante meses. Pero las cifras del miércoles, que coincidieron ampliamente con las previsiones de los economistas, no afectaron de inmediato al mercado del Tesoro de 22 billones de dólares.
El rendimiento del bono del Tesoro a 10 años de referencia cayó 0,02 puntos porcentuales a 1,72 por ciento después de los datos, con una presión de venta marginal que hizo que el rendimiento de la nota a dos años sensible a las políticas subiera 0,02 puntos porcentuales a 0,90 por ciento.
El mercado de valores de EE. UU. abrió al alza cuando los inversores digirieron datos que parecían apuntar a la Fed a alzas de cuatro cuartos de punto este año.
“La Fed se enfrenta tanto a un mercado laboral que se comporta como si estuviera más cerca del pico de empleo como a una inflación elevada”, dijo Tiffany Wilding, economista de Pimco. “Sugiere que su política debería ser neutral en lugar de excepcionalmente simple”.
“Su pivote político se alinea con eso”, agregó.
Información adicional de Eric Platt y Kate Duguid en Nueva York