Hubo un tiempo en que la varicela era una afección infantil tan común que la aparición repentina de unas pocas manchas rojas convertidas en ampollas era reconocible casi al instante para padres y médicos.
Con más que 4 millones de casos cada año A principios de la década de 1990, sólo en Estados Unidos, casi todos los niños americanos experimentó su erupción en algún momento. Lo que fue una molestia leve para muchos fue devastadora para algunos, con miles de hospitalizados y cientos de muertos a causa de esta enfermedad altamente infecciosa.
La varicela sigue siendo común en varias poblaciones de todo el mundo, incluso en países ricos como Suecia donde la vacunación contra el virus es gratuita pero voluntaria. Sin embargo, gracias a un campaña de vacunación ampliamente exitosa
La actual escasez de casos de varicela en Estados Unidos es sin duda algo bueno. El esfuerzo nacional de vacunación infantil del país redujo el número de casos, hospitalizaciones y muertes de menores de 20 años en un más del 97 por ciento.
Tener tan pocos estudios de casos graves para estudiar podría resultar especialistas médicos con Sin embargo, supone un desafío diagnóstico.
Algunas personas que han sido vacunadas contra la varicela aún pueden contraer la enfermedad, generalmente con fiebres más leves y menos o ninguna ampolla, solo puntos rojos. Este ocurre más a menudo
Dado que la varicela “revolucionaria”, de apariencia más leve, se ve diferente a lo que los médicos podrían esperar de la enfermedad infantil que alguna vez estuvo muy extendida, puede ser difícil diagnosticarla simplemente observando la erupción o las manchas rojas.
Pero se necesitan diagnósticos precisos de varicela para dar forma a las políticas de salud pública, responder a los brotes, evaluar los programas de vacunación y comprender la epidemiología de la enfermedad, que ha cambió dramáticamente desde 1995.
En 2016, el Departamento de Salud de Minnesota (MDH) amplió sus pruebas de laboratorio para la varicela y supervisó los resultados. El departamento proporcionó pruebas gratuitas en sus laboratorios de salud pública para casos sospechosos de varicela, incluidos los casos identificados en clínicas médicas y los reportados en escuelas o guarderías. También se pusieron a disposición de las familias kits de pruebas gratuitos en el hogar.
La investigación encontró que de 420 pacientes con sospecha de infección por varicela que proporcionaron muestras a los laboratorios del MDH entre diciembre de 2016 y marzo de 2023, solo el 37 por ciento dio positivo por varicela-zoster. el virus que causa la varicela.
Una quinta parte de esos casos positivos eran ejemplos de varicela “irruptiva”, ya que habían recibido al menos una dosis de la vacuna contra la varicela, y alrededor de la mitad de los pacientes analizados por el MDH estaban total o parcialmente vacunados.
Más específicamente, entre 208 pacientes cuyos médicos sospecharon que tenían varicela después de examinarlos en un centro médico, sólo el 45 por ciento (o 95 personas) dieron positivo a la enfermedad. Otras 26 personas dieron positivo por enterovirus y se descubrió que una sola persona tenía HSV-1, un tipo diferente de virus del herpes relacionado con la varicela.
Eso deja a 86 habitantes de Minnesota que arrojaron un resultado negativo en contra de las sospechas de su médico, y podrían haber tenido otras lesiones o infecciones en la piel que se confundieron con varicela.
“Estos hallazgos sugieren que el diagnóstico clínico de varicela puede ser poco confiable, especialmente en pacientes vacunados, y subrayan la importancia de la confirmación de laboratorio de varicela”, dijeron Alison Ruprecht y sus colegas del MDH. concluyen en su informe.
Sin embargo, es importante señalar que los resultados de las pruebas de los laboratorios del MDH representaron solo una fracción de los casos de varicela confirmados por laboratorio en Minnesota durante este período de 6 años, por lo que sus datos no capturan el panorama completo de los diagnósticos de los médicos.
Si bien los hallazgos deberían incitar a los médicos a revisar sus prácticas de pruebas, son un subproducto de una exitosa campaña de vacunación que redujo drásticamente el número de casos de varicela en Estados Unidos.
Quizás algún día, los únicos casos que los médicos lleguen a ver serán los conservados en los registros históricos.
El esfuerzo de vigilancia de la salud pública no ha sido revisado por pares como un estudio de investigación, pero se puede acceder a él. aquí en el Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad de los CDC.