Utilizando datos de la nave espacial MAVEN de la NASA, los investigadores han creado el primer mapa de circulación del viento en la atmósfera superior de Marte.
El nuevo mapa de los vientos de Marte ayuda a los científicos a comprender mejor el funcionamiento del clima marciano, brindándoles una imagen más precisa de su pasado antiguo y su evolución actual.
"La circulación global observada proporciona insumos críticos necesarios para restringir los modelos atmosféricos globales". dijo
"Estos son los mismos modelos que se utilizan para extrapolar el estado del clima marciano en el pasado distante", agregó Benna en el primer artículo publicado en la revista Science.
MAVEN (misión Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) celebró el quinto aniversario de su entrada en órbita alrededor de Marte el 21 de septiembre.
El objetivo científico principal de la misión es estudiar lo que queda de la atmósfera de Marte para determinar cómo, en el pasado distante, un Marte cubierto de océano y potencialmente habitable se convirtió en el lugar seco y desolado que es hoy.
"Los vientos observados en la atmósfera superior marciana son a veces similares a lo que vemos en las simulaciones de modelos globales, pero otras veces pueden ser bastante diferentes", dijo Kali Roeten de la Universidad de Michigan.
"Estos vientos también pueden ser muy variables en la escala de horas, sin embargo, en otros casos, son consistentes durante todo el período de observación", dijo Roeten en el segundo artículo publicado en el Journal of Geophysical Research-Planets.
Los vientos atmosféricos superiores en la Tierra ya han sido mapeados en detalle.
Los vientos impulsan una serie de procesos en la atmósfera que pueden afectar la propagación de ondas de radio, que son cruciales para fines de comunicación para aquellos en la superficie, y la predicción de los caminos que tomarán los satélites en su órbita alrededor de la Tierra.
El mapeo de los vientos marcianos, por lo tanto, es un paso crucial para comprender las características de las atmósferas extraterrestres más allá de lo que sabemos sobre los procesos en la Tierra.
Los vientos atmosféricos superiores tanto en la Tierra como en Marte se encuentran en las respectivas termosferas de los planetas, que son áreas donde la temperatura aumenta con la altura.
Este descubrimiento fue la primera detección de ondas de gravedad inducidas por la topografía en la termosfera de cualquier planeta, incluso la Tierra.