¿Qué la convierte en una bestia diferente? Las vacunas convencionales de ARNm consisten en ARN mensajero que transporta el código genético de la proteína espiga de la covid. Una vez que ese ARNm ingresa al cuerpo, la misma maquinaria celular que traduce nuestro propio ARN mensajero lo traduce en proteínas.
Las vacunas de ARNm autoamplificadoras contienen un gen que codifica la proteína de pico, así como genes virales que codifican la replicasa, la enzima que sirve como fotocopiadora. Entonces, una molécula de ARNm autoamplificada puede producir muchas más. La idea de una vacuna que se copie a sí misma en el cuerpo puede parecer un poco desconcertante. Pero hay algunas cosas que debo dejar claras. Aunque los genes que dan a est as vacunas la capacidad de autoamplificarse provienen de virus, no codifican la información necesaria para producir el virus en sí. Entonces las vacunas saRNA no pueden producir nuevos virus. Y al igual que el ARNm, el ARNsa se degrada rápidamente en el cuerpo. Dura más que el ARNm, pero no se amplifica para siempre.
Japón aprobó la nueva vacuna, llamado LUNAR-COV19, a finales de noviembre sobre la base de los resultados de un ensayo con 16.000 personas en Vietnam. Investigadores del mes pasado resultados publicados de una comparación directa entre LUNAR-COV19 y Comirnaty, la vacuna de ARNm de Pfizer-BioNTech. En ese estudio de 800 personas, los participantes vacunados recibieron cinco microgramos de LUNAR-COV19 o 30 microgramos de Comirnaty como cuarta dosis de refuerzo. Las reacciones a ambas inyecciones tendieron a ser leves y a resolverse rápidamente. Pero la inyección de ARNm autoamplificador provocó anticuerpos en un porcentaje mayor de personas que Comirnaty. Y un mes después, los niveles de anticuerpos contra Omicron BA.4/5 eran más altos en las personas que recibieron LUNAR-COV19. Esto podría ser una señal de mayor durabilidad.
La empresa ya solicitó la aprobación en Europa. También está trabajando en una vacuna de ARNm autoamplificada contra la gripe, tanto estacional como pandémica. Otras empresas están explorando la posibilidad de que el ARNm autoamplificado pueda ser útil en condiciones genéticas raras para reemplazar las proteínas faltantes. Arcturus, la empresa que desarrolló conjuntamente LUNAR-COV19 con la biotecnológica mundial CSL, también está desarrollando ARN mensajero autoamplificador para tratar la deficiencia de ornitina transcarbamilasa, una enfermedad genética rara y potencialmente mortal. Es una bonanza de ARNm que, con suerte, conducirá a mejores vacunas y nuevas terapias.