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La Reserva Federal “no está lejos” de tener la confianza para comenzar a recortar las tasas de interés, dijo su presidente Jay Powell, aumentando las esperanzas de que el banco central reduzca los costos de endeudamiento en los próximos meses.
Powell dijo a los senadores estadounidenses el jueves que el Comité Federal de Mercado Abierto está “en el lugar correcto” en materia de política monetaria mientras espera evidencia de que casi dos años de tasas de interés más altas han frenado la inflación.
“Estamos esperando tener más confianza en que la inflación se está moviendo de manera sostenible al 2 por ciento”, dijo el presidente de la Reserva Federal, refiriéndose al objetivo de inflación oficial del banco central. “Y cuando tengamos esa confianza y no estemos muy lejos de ella, será apropiado reducir el nivel de restricciones para no llevar a la economía a la recesión”.
Los comentarios de Powell aumentarán las esperanzas de que la Reserva Federal finalmente se esté preparando para relajar la política monetaria después de meses de dejar las tasas de interés en un máximo de 23 años entre 5,25 por ciento y 5,50 por ciento, parte de su esfuerzo por contener las presiones sobre los precios, que han aumentado en Estados Unidos. La economía ha salido de la pandemia.
Los precios de los futuros sugieren que los inversores han descontado un recorte de un cuarto de punto para julio, y muchos apuestan a que este movimiento se producirá en junio.
El índice de precios de los gastos de consumo personal, el indicador general de inflación que utiliza la Reserva Federal para medir el progreso hacia su objetivo del 2 por ciento, es ahora de sólo el 2,4 por ciento, después de alcanzar un máximo del 7 por ciento en 2022.
Powell pronunció un discurso en Washington pocas horas después de que la presidenta del Banco Central Europeo, Christine Lagarde, indicara que el banco central podría comenzar a recortar las tasas de interés en junio.
Tanto las acciones como los bonos subieron el jueves, con el S&P 500 ganando un 1,2 por ciento, mientras que los rendimientos de los bonos del Tesoro a dos años, sensibles a los intereses, se ubicaron en un mínimo de tres semanas del 4,52 por ciento.
La próxima reunión de la Fed para fijar las tasas será el 20 de marzo, cuando se espera que el FOMC deje las tasas de interés sin cambios. La Reserva Federal también publicará un nuevo “diagrama de puntos” que detalla con qué frecuencia los funcionarios creen que el banco central recortará las tasas de interés en 2024.
Los analistas han pronosticado que la Reserva Federal realizará tres o cuatro recortes de tipos en la segunda mitad de 2024.
La continua fortaleza de la economía estadounidense ha desafiado a muchos pronosticadores y ha permitido a la Reserva Federal adoptar un enfoque cauteloso a la hora de recortar las tasas de interés, confiando en que los mayores costos de endeudamiento no desencadenarán un fuerte aumento del desempleo.
“Hacemos lo mejor que podemos de todos”, dijo Powell. “Tenemos el crecimiento más fuerte y la inflación más baja entre las economías avanzadas”.
China, el mayor competidor económico de Estados Unidos en términos de tamaño del producto interno bruto total, enfrenta “dificultades significativas”, añadió.
El BCE también recortó sus pronósticos de crecimiento por cuarto día consecutivo el jueves, diciendo que espera que la economía de la zona euro crezca un 0,6 por ciento este año, en comparación con la estimación anterior del 0,8 por ciento. Muchos economistas esperan que la Reserva Federal aumente sus pronósticos del PIB de Estados Unidos en la votación de marzo.
Información adicional de Jennifer Hughes en Nueva York