La respuesta de Europa al sistema de Internet de banda ancha Starlink de Elon Musk, actualmente utilizado por Ucrania en su guerra contra Rusia, es entregar sus primeros servicios en algún momento del próximo año.
“Para 2024, estamos seguros de que se prestarán los primeros servicios”, dijo a los periodistas un alto funcionario de la Comisión Europea el martes (24 de enero).
También conocido como Iris2 [ie squared] constelación de satélites, el lanzamiento completo no se espera hasta 2027.
Pero para los problemas relacionados con la seguridad y las esperanzas futuras de Europa de no tener que depender de otros para entrar en el espacio, significa que el sentido de urgencia entre la toma de decisiones se considera un impulso para la industria europea en general.
“Ahora estamos poniendo mucha energía para conseguir este tercer buque insignia [Iris2] del suelo”, dijo Josef Aschbacher, director general de la Agencia Espacial Europea (ESA).
Aschbacher dijo que la ESA había obtenido unos 644 millones de euros para ayudar a desarrollar la tecnología necesaria para el proyecto. Todo el proyecto está respaldado por 2.400 millones de euros del presupuesto de la UE y el Parlamento Europeo lo votará el próximo mes.
Entre otras cosas, Iris2 también se utilizará para la vigilancia de fronteras, la gestión de crisis y las comunicaciones seguras para las embajadas de la UE.
Pero también competirá con el magnate de Tesla, Musk, cuyo Starlink pretende tener unos 42.000 satélites en órbita.
Aparte de la competencia estadounidense, la industria espacial europea también busca una mayor autonomía a la luz de la guerra de Rusia con Ucrania.
“Esta guerra fue una llamada de atención. Fue una llamada de atención para todos nosotros: no solo para Ucrania, no solo para los europeos, [but also] para la comunidad internacional y la seguridad internacional, y específicamente en términos de espacio”, dijo el jefe de política exterior de la UE, Josep Borrell.
“No quiero usar la palabra ‘campo de batalla’ pero, sí, el espacio se convertirá en una especie de campo de batalla: al menos, un lugar donde habrá competencia y confrontación”, dijo.
Con la excepción de la Estación Espacial Internacional, la ESA ya no coopera con Roscosmos de Rusia. Los dos estaban trabajando en grandes proyectos, incluidos los planes para enviar un rover a Marte para explorar la vida. La ESA también dejó de lanzar cohetes rusos Soyuz desde su puerto espacial de Kourou en la Guayana Francesa.
La vida en las lunas de Júpiter
Pero la ESA sigue adelante con otras misiones. Esto incluye buscar vida en las lunas heladas de Júpiter. Se cree que una de las lunas de Júpiter, Europa, tiene un océano de unos 100 km de profundidad.
Una nave espacial de seis toneladas llamada Juice realizará una serie de sobrevuelos de las lunas Calisto, Ganímedes y Europa.
Con una fecha de lanzamiento fijada para abril, la nave espacial tardará 8,5 años en llegar a las lunas, luego realizará unos 35 sobrevuelos antes de aterrizar en Ganímedes a finales de 2034.
Una segunda misión importante que también se lanzará unos meses después, llamada Euclid, tiene como objetivo mapear la geometría del universo.
“Estas son dos misiones importantes para todos nuestros científicos en términos de comprensión de nuestro sistema solar”, dijo Carole Mundell, directora de ciencia de la ESA.
“Entonces, para mí, los orígenes son un gran tema para 2023”, dijo.