Karen Dillon, una mujer de 62 años de Cheshire, Inglaterra, buscaba una forma de controlar sus síntomas de la menopausia porque interferían con su vida laboral, pero no encontraba muchas opciones. Si bien las personas pueden estar más abiertas a hablar sobre temas de salud reproductiva que en el pasado, ella dice que la menopausia es “todavía un tema tabú para aquellas mujeres que están atrapadas en ese entorno”.
La menopausia, que generalmente comienza alrededor de los cuarenta años, señala el final de los años reproductivos de una persona y está marcada por un momento en el que termina la menstruación, generalmente 12 meses después de su último período. Aunque el proceso afecta a todos de manera diferente, las personas que experimentan la menopausia a menudo tienen síntomas como sofocos, escalofríos, sudoración, fatiga e insomnio. Algunos no experimentan ninguna de estas molestias durante la transición, mientras que la experiencia de otros es mucho más grave. Aunque la medicina moderna todavía está lejos de curar el proceso por completo, la investigación muestra que los síntomas menopáusicos severos pueden tratarse con terapia hormonal.
Hoy en día todavía faltan remedios disponibles para muchas personas que luchan contra la menopausia, como Dillon. Pero hace casi cinco años, finalmente encontró una solución para aliviar algunos de sus síntomas: ropa especialmente aislada producida con tecnología que alguna vez se usó en trajes espaciales. Tecnología de aprovechamiento desarrollada por la NASA, la empresa con sede en Londres Cincuenta y una ropa
Fundada en 2017 por la comercializadora de textiles Louise Nicholson, Fifty One Apparel lleva el nombre de la edad promedio en que las personas pueden comenzar a experimentar la menopausia. La empresa recurre específicamente a un material desarrollado por la NASA que se utilizó para mejorar el aislamiento de los guantes de la tripulación.
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Los trajes espaciales están en constante evolución, cada diseño se basa en el último desde que la NASA comenzó su misión de enviar a la humanidad al espacio. Una de las principales tecnologías que la agencia ha desarrollado desde entonces es la regulación de la temperatura del traje espacial para garantizar que los astronautas puedan sobrevivir a las duras condiciones del espacio mientras mantienen su temperatura corporal similar a la que experimentarían en la Tierra. La tecnología de regulación de temperatura surgió originalmente en la década de 1980, cuando los funcionarios del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston firmaron un contrato con Triangle Research and Development Corporation para explorar cómo se podría insertar el material en un guante de traje espacial funcional, y si había otros usos para la tecnología más allá de los vuelos espaciales.
Si bien esa iteración de la tecnología de cambio de fase nunca llegó al espacio, la investigación ayudó a informar el desarrollo de futuros equipos espaciales. Los astronautas de las próximas misiones Artemis a la luna confiarán en cambio en un sistema de soporte vital portátil para mantenlos frescos. Cuando la NASA reveló los trajes espaciales Artemis en 2019, amy ross, uno de los ingenieros de trajes espaciales de la agencia, dijo que sus trajes están hechos de materiales capaces de soportar temperaturas extremadamente altas y extremadamente frías (hasta 250 grados Fahrenheit por encima y por debajo del punto de congelación) mientras mantienen a los astronautas lo suficientemente cómodos para realizar su trabajo. A medida que la misión se acerque al despegue, se realizarán aún más mejoras. “Estamos analizando los materiales y la protección térmica del traje para mantener cómodos a nuestros astronautas mientras realizan su trabajo”, dijo Ross durante la reunión de la NASA. demostración en vivo
Pero los diseñadores de materiales han descubierto que estos conjuntos termorregulados que mantienen a los humanos calientes en el espacio también podrían ayudar a las personas aquí en la Tierra.
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Antes de Fifty One Apparel, Nicholson dice que había una gran brecha en el mercado de productos que pudieran brindar cierto alivio a las personas que experimentaban síntomas menopáusicos muy agudos. “La menopausia es como una enfermedad, no discrimina”, dice Nicholson. “No hay nada que dicte quién sufre realmente con la menopausia y quién no”.
El producto de Fifty One Apparel combate los síntomas, como los sofocos y los resfriados, mediante el uso de una tecnología llamada Sobrevivir, materiales flexibles de cambio de fase que pueden mantener una temperatura constante a medida que cambian de sólido a líquido o viceversa. Según el tipo de entorno en el que se encuentren, los materiales pueden liberar y absorber calor. Al incorporar el medio en pequeñas microcápsulas llamadas termoculos y luego implantarlos en la tela y otras fibras, las prendas pueden calentar y enfriar el cuerpo lentamente. “Esta tecnología, literalmente almacena [heat]y luego, cuando el cuerpo comienza a enfriarse, lo devuelve”, dice Nicholson.
La ropa de su propia empresa se crea uniendo estos termoculos a hilo celulósico, fibras hechas con materiales de origen vegetal, lo que las hace livianas y fáciles de limpiar, a la vez que brindan una sensación cómoda y de alta gama. Aunque había otra compañía que ha experimentado con la tecnología de regulación de temperatura para el alivio de la menopausia en el pasado, Dillon, quien ahora es usuario de Fifty One Apparel desde hace mucho tiempo, dice que los productos son más confiables y de mayor calidad. Dado que Fifty One Apparel se ha convertido desde entonces en un recurso de referencia para las personas que buscan aliviar algunos de sus peores síntomas de la menopausia, Nicholson dice que espera expandirse por los EE. UU. y ayudar a cientos, si no miles, de mujeres más a lidiar con sus cuerpos cambiantes.
Sin embargo, la ropa no es el único producto que nos ha proporcionado la investigación espacial moderna. Desde entonces, la tecnología Outlast se ha utilizado en una variedad de artículos cotidianos, como sillas de escritorio, ropa interior e incluso ropa de cama. Una gama tan amplia de aplicaciones habla de la rapidez con que la tecnología emergente para ayudar a enviar humanos al espacio también se puede utilizar para mejorar la vida en nuestro propio planeta.
“Piensas en tipos que suben a la luna y vuelan por el espacio, luego aquí estoy, con los dos pies firmemente en el suelo usando el mismo tipo de cosas que ellos”, dice Dillon. “Es increíble cómo se puede transferir eso de una situación a otra completamente diferente”.