Ian, la novena tormenta tropical con nombre de la actual temporada de huracanes en el Atlántico, ha frustrado el plan de la NASA de lanzar la misión Artemis 1 el martes 27 de septiembre.
Tan tarde como viernes tarde, funcionarios de la NASA estaban despidiendo casualmente el sistema de tormentas del Caribe, pero la agencia espacial desde entonces inteligentemente concluyó que Tropical Ian, como ahora se llama el sistema, es algo de lo que preocuparse.
en un entrada en el blog publicado esta mañana, la NASA dijo que está “renunciando a una oportunidad de lanzamiento” y se está “preparando para retroceder, mientras continúa observando el pronóstico del tiempo asociado” con la tormenta tropical. El megacohete de 321 pies de altura (98 metros) se encuentra actualmente en la plataforma de lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy en Florida, mientras la NASA se prepara para la misión Artemis 1, en la que una cápsula Orion sin tripulación intentará un viaje a la Luna y espalda.
Pero aunque la NASA canceló el lanzamiento inaugural del martes, la agencia aún no ha tomado una decisión sobre si quiere hacer rodar el cohete de regreso al edificio de ensamblaje de vehículos (VAB) cercano, un hangar gigante que brindaría refugio en caso de que la tormenta azotara la región. Que la NASA incluso esté pensando en dejar SLS y Orion en la plataforma me deja alucinado. Todo el sistema, incluido Orión,costó 50 mil millones de dólares desarrollar
SLS puede soportar ráfagas de viento de 85 millas por hora (137 kilómetros por hora) en la plataforma, mientras que el retroceso puede soportar vientos sostenidos que alcanzan las 46 mph (74 kph), como explicaron los funcionarios de la NASA en una conferencia de prensa celebrada ayer. Es un alivio, pero existe la posibilidad de que el cohete resulte dañado por objetos arrastrados por el viento. En mi opinión, es mejor que la NASA no se arriesgue.
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Con el lanzamiento del martes pospuesto, los equipos ahora están configurando sistemas en preparación para una eventual reversión; Los ingenieros aplazaron su decisión “para permitir la recopilación y el análisis de datos adicionales” y tomarán una decisión el domingo. Si ocurriera una reversión, comenzaría el domingo por la noche o el lunes por la mañana temprano.
Que la tormenta tropical Ian pueda llegar al Centro Espacial Kennedy es una clara posibilidad. Proyecciones del Centro Nacional de Huracanes de la NOAA mostrar posibles vientos de tormenta que llegarán al área el martes por la noche. La NASA dice que llevará alrededor de dos días llevar el SLS al VAB, lo que no deja mucho tiempo a la agencia espacial. Además de proteger el cohete, la NASA deberá asegurarse de que sus empleados estén igualmente seguros y puedan buscar refugio cuando llegue la tormenta.
“La agencia está adoptando un enfoque gradual en su proceso de toma de decisiones para permitir que la agencia proteja a sus empleados al completar una lista segura a tiempo para que puedan abordar las necesidades de sus familias y al mismo tiempo proteger la opción de seguir adelante con otro oportunidad de lanzamiento en la ventana actual si las predicciones meteorológicas mejoran”, escribió la NASA.
El lanzamiento no ocurrirá el martes, pero Eastern Range, una rama de la Fuerza Espacial que supervisa los lanzamientos desde la costa este de Florida, emitió ayer una exención que establece que la NASA tiene la opción de lanzar el domingo 2 de octubre. El próximo intento de lanzamiento será El tercero de la NASA en llevar SLS y Orion al espacio, con problemas técnicos que resultaron en matorrales el 29 de agosto y el 3 de septiembre.